Depuis le mois de mars, des créanciers, dont une unité de O-I Glass, Huntington Ingalls Industries, ACL1 Investments, Koch Minerals et les sociétés minières Rusoro Mining et Gold Reserve, se sont vu accorder le droit de saisir des actions de PDV Holding, la société mère du raffineur vénézuélien Citgo.

Les entreprises ont obtenu des saisies conditionnelles dans le cadre d'une affaire fédérale dans laquelle le juge a approuvé une procédure de vente aux enchères des actions afin de payer un jugement de 970 millions de dollars obtenu par la société minière Crystallex.

Les six sociétés détiennent des sentences arbitrales ou des jugements totalisant environ 2,6 milliards de dollars et souhaitaient que ces sentences soient incluses dans la vente aux enchères.

La cour d'appel a suspendu vendredi les saisies jusqu'à ce qu'un groupe d'experts puisse entendre le Venezuela et les six entreprises, qui doivent déposer leur dossier auprès de la cour d'ici juin. Le projet de vente aux enchères, qui pourrait permettre de démanteler le septième raffineur américain afin de rembourser les créanciers, a fait un grand pas en avant le mois dernier avec le feu vert du Trésor américain.

"La motion suspend, en vertu d'une demande d'urgence, les attributions que les six sociétés supplémentaires avaient obtenues pour faire partie de la vente aux enchères jusqu'à ce que nous introduisions un appel dans les semaines à venir", a déclaré Horacio Medina, chef d'un conseil supervisant Citgo Petroleum, à Reuters.

Le conseil avait déclaré en mars qu'il ferait appel des décisions accordant aux six entreprises le droit de saisir des actions. La Cour d'appel des États-Unis pour le troisième circuit a donné vendredi au Venezuela jusqu'au 19 mai pour faire appel, ce qui reporte la décision finale sur les saisies probablement au troisième trimestre, a déclaré M. Medina.

Citgo s'est séparée de la compagnie pétrolière publique vénézuélienne PDVSA en 2019 sur ordre de l'Assemblée nationale du Venezuela après que les États-Unis ont imposé des sanctions visant à évincer le président Nicolas Maduro. Washington a depuis reconnu le congrès dirigé par l'opposition comme l'entité contrôlant la filiale de raffinage, étendant sa protection pour empêcher son éclatement aux mains des créanciers du Venezuela.

Le gel est distinct de l'évolution de l'affaire Crystallex, dans laquelle le producteur de pétrole américain ConocoPhillips a également reçu une saisie pour une créance de 1,3 milliard de dollars.

Au début du mois, des fonctionnaires américains ont déclaré au tribunal que les États-Unis ne bloqueraient pas la vente aux enchères ou les négociations, ouvrant ainsi la voie à une éventuelle saisie ou à un accord négocié avec les créanciers de l'actif étranger le plus prisé du Venezuela. Une autorisation du Trésor américain serait toujours nécessaire pour mener à bien toute vente.

"Ce n'est qu'une bouée de sauvetage temporaire pour nous", a déclaré M. Medina, ajoutant que les négociations sur d'éventuels accords de paiement avec plusieurs créanciers n'ont pas été interrompues malgré les décisions de la Cour.

La semaine dernière, le chef du congrès vénézuélien, dirigé par l'opposition, s'est plaint du changement de position des États-Unis sur la protection des installations vénézuéliennes à l'étranger, et a incité les conseils de surveillance à préserver les actifs.