La Chine n'a pas réussi à empêcher la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, de visiter Taïwan, gouvernée démocratiquement, la semaine dernière, un voyage qui, selon la Chine, a détruit la base de la confiance politique entre les deux plus grandes économies du monde.

Ce voyage a probablement aussi entraîné un changement dans les calculs militaires de la Chine, selon les analystes.

"Cette crise a renforcé l'opinion en Chine selon laquelle l'unification avec Taïwan n'est probablement réalisable que par des moyens coercitifs", a déclaré Zhao Tong, spécialiste de la sécurité au Carnegie Endowment for International Peace.

La réponse immédiate de la Chine à la visite de Pelosi a été ses plus grands exercices militaires jamais organisés autour de Taïwan.

Pour la première fois, l'Armée populaire de libération a pratiqué des opérations visant à un blocus de l'île, première étape probable d'une invasion.

Pour la première fois également, des missiles ont survolé l'île et des navires ont franchi la ligne médiane non officielle dans le détroit de Taïwan, établie par les États-Unis dans les années 1950 mais jamais officiellement reconnue par la Chine.

Les analystes de la sécurité s'attendent à ce que les forces chinoises, en particulier la marine, maintiennent des patrouilles étendues autour de Taïwan, dépassant la ligne médiane et établissant une domination à long terme sur la voie navigable.

Même avant les exercices, la Chine a revendiqué la souveraineté sur le détroit, qui, selon les États-Unis et Taïwan, est une voie navigable internationale.

"La Chine a montré qu'elle a le pouvoir de faire respecter ses paroles et que ses paroles ne sont pas seulement des postures diplomatiques vides", a déclaré Wang Kun-yi, qui préside la Taiwan Society for International Strategic Studies.

"Les exercices ont changé le statu quo du détroit de Taïwan, établi à l'origine par les Américains. Nous attendons de voir si les Américains prendront des mesures pour revenir sur ce statu quo."

La Maison Blanche a rejeté tout nouveau statu quo, et a juré qu'elle effectuerait des passages aériens et maritimes dans le détroit dans les semaines à venir.

Le gouvernement de Taïwan affirme qu'étant donné que la République populaire de Chine n'a jamais gouverné l'île, elle n'a aucun droit de la revendiquer ou de décider de son avenir.

RISQUES MILITAIRES

Alors que les exercices se terminaient mercredi, la Chine a publié son premier livre blanc sur Taiwan depuis 2000, réaffirmant sa préférence pour une "réunification pacifique" avec Taiwan.

Mais elle a retiré sa promesse de ne pas stationner de troupes à Taïwan après avoir pris le contrôle.

Si l'affirmation de l'unification pacifique montre que la Chine ne planifie pas une invasion imminente, la suspension de certains canaux de communication militaire après la visite de Pelosi a affaibli les garde-fous permettant de gérer un conflit par inadvertance avec les États-Unis, ce qui augmente les risques militaires à plus long terme.

"La confrontation entre la Chine et les États-Unis va passer à la vitesse supérieure", a déclaré Shi Yinhong, professeur de relations internationales à l'Université Renmin.

"Un conflit intentionnel est encore peu probable, mais la décision de la Chine de suspendre les communications militaires a sûrement rendu plus difficile la prévention d'un affrontement accidentel."

En signe de protestation contre la visite de Pelosi, la Chine a également suspendu la coopération avec les États-Unis dans des domaines tels que le changement climatique et les opérations anti-narcotiques et a annoncé des sanctions non spécifiées contre Pelosi et les membres de sa famille.

PASSIONS NATIONALISTES

Les exercices et les réponses sévères de certains diplomates chinois ont attisé les passions nationalistes, de nombreux citoyens se rendant sur Internet pour appeler à la "réunification de la mère patrie".

Mais les initiés politiques et les intellectuels les plus calmes affirment qu'il n'y a pas de réel danger que la main de Xi soit forcée par un tollé public à faire un geste sur Taiwan avant qu'il ne soit prêt.

"Les dirigeants chinois peuvent utiliser les sentiments nationalistes du peuple pour justifier leurs décisions politiques et faire pression sur d'autres pays, mais cela ne fonctionne pas dans l'autre sens - le dirigeant ne sera pas poussé par le sentiment public à agir de manière irréfléchie", a déclaré à Reuters un initié politique sous couvert d'anonymat.

"Utiliser la force contre Taïwan n'est pas la meilleure solution actuellement".

Reflétant la valeur économique de Taïwan, la Chine a imposé certaines restrictions sur les importations agricoles de Taïwan, mais a épargné son électronique, ce qui suggère que les mesures commerciales sont largement symboliques.

Selon les calculs de Reuters basés sur les données des douanes chinoises, les agrumes et le poisson frais et congelé figurant sur la liste des suspensions commerciales de Pékin ne représentaient que 0,01 % des importations totales de la Chine en provenance de l'île en 2021.

Le public taïwanais est resté largement nonchalant face aux avertissements des responsables de Pékin, se moquant des messages de pirates informatiques protestant contre la visite de Pelosi qui ont été diffusés sur les écrans d'affichage des magasins de proximité et des gares.

Les analystes estiment que les menaces de la Chine sont contre-productives pour gagner les cœurs et les esprits.

La ligne dure de Pékin lors des élections présidentielles de Taiwan en 2000 et 2020 a poussé les électeurs vers des candidats comme Chen Shui-bian et Tsai Ing-wen, respectivement, que la Chine considère comme des partisans de l'indépendance.

Elisa Cheng, 28 ans, qui travaille dans la publicité à Taipei, a déclaré à Reuters que les personnes de son âge doutent que la Chine envahisse Taïwan.

"Mais si cela se produit vraiment, nous serons comme Hong Kong. La Chine nous mangera tout simplement."