Aspen produit actuellement des vaccins pour Johnson & Johnson. En mars, elle a conclu un accord pour produire, fixer le prix et vendre sa propre version du vaccin pour les marchés africains.
Cet accord a été considéré comme un changement de donne pour un continent frustré par la lenteur des aides occidentales. Mais, alors que seulement un cinquième des adultes en Afrique sont entièrement vaccinés, selon les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, la demande de vaccins ne s'est pas matérialisée.
Aspen n'a reçu aucune commande pour son vaccin Aspenovax et n'a pas reçu de commandes de Johnson & Johnson au-delà du mois d'août.
J&J n'a pas répondu à un courriel demandant un commentaire.
"Le problème ici est que nous ne savons pas si nous recevrons d'autres commandes de J&J. Mais nous sommes en train de terminer la production de ce que nous avons", a déclaré à Reuters Stavros Nicolaou, cadre supérieur du groupe Aspen.
Sans nouvelles commandes, Aspen devrait arrêter la totalité de sa capacité de production annuelle de 450 millions de doses, a-t-il ajouté.
Aspen pourrait obtenir des indications de J&J d'ici septembre pour savoir si de nouvelles commandes sont en cours, a déclaré Nicolaou. Mais il a averti qu'elles pourraient ne pas être suffisantes.
La majeure partie des lignes de production COVID-19 de la société était destinée à produire l'Aspenovax pour l'Afrique. Ses plans initiaux visaient à augmenter la capacité annuelle à 700 millions de doses d'ici février et à une nouvelle expansion à un milliard de doses pour répondre à la demande prévue.
Cependant, ses lignes de production d'Aspenovax existantes sont actuellement à l'arrêt. Sans commandes d'Aspenovax, Aspen serait obligée de convertir ses lignes de production pour fabriquer des anesthésiques, a déclaré M. Nicolaou.
"L'Afrique perd alors sa capacité de production de vaccins COVID, la seule qui existe réellement sur le continent", a-t-il déclaré. "Bien sûr, nous ne pouvons pas continuer indéfiniment avec des lignes vacantes. Et il nous faudrait obtenir une commande de façon imminente."
