Après le premier crash, Boeing savait qu'un système de contrôle de vol posait un problème de sécurité, mais a assuré au public que l'avion 737 MAX était "aussi sûr que tous ceux qui ont déjà volé dans le ciel", a déclaré la SEC en annonçant le règlement.
La SEC a également déclaré que l'ancien directeur général de Boeing, Dennis Muilenburg, avait accepté de payer 1 million de dollars pour régler les accusations.
Boeing et Muilenburg n'ont ni admis ni nié les conclusions de la SEC, a déclaré l'agence. Un fonds sera créé au profit des investisseurs lésés, a-t-elle précisé.
Les actions de Boeing ont augmenté de 0,4 % dans les échanges après les heures de marché.
"En temps de crise et de tragédie, il est particulièrement important que les entreprises publiques et les dirigeants fournissent des informations complètes, justes et véridiques aux marchés", a déclaré Gary Gensler, président de la SEC, dans un communiqué. Boeing et Muilenburg "ont manqué à cette obligation la plus élémentaire", a-t-il ajouté.
La SEC a accusé Boeing et Muilenburg "d'avoir fait des déclarations publiques matériellement trompeuses à la suite de crashs d'avions Boeing en 2018 et 2019."
Boeing, qui a noté qu'il n'a pas admis ou nié les actes répréhensibles dans l'accord de règlement, a déclaré qu'il avait apporté des "changements fondamentaux qui ont renforcé nos processus de sécurité" et a déclaré que le "règlement fait partie de l'effort plus large de la société pour résoudre de manière responsable les questions juridiques en suspens liées aux accidents du 737 MAX."
Les crashs étaient liés à un système de contrôle de vol appelé Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS). La SEC a déclaré qu'"après le premier crash, Boeing et Muilenburg savaient que le MCAS posait un problème permanent de sécurité des avions, mais ont néanmoins assuré au public que l'avion 737 MAX était "aussi sûr que tous ceux qui ont jamais volé dans le ciel"".
Le premier crash, d'un vol de Lion Air en Indonésie, a eu lieu en octobre 2018.
Après le deuxième crash, en Éthiopie en mars 2019, la SEC a déclaré : "Boeing et Muilenburg ont assuré au public qu'il n'y avait pas de dérapages ou de lacunes dans le processus de certification concernant le MCAS, bien qu'ils aient eu connaissance d'informations contraires."
Boeing a résolu la plupart des réclamations liées aux deux crashs mortels. L'année dernière, il a reconnu sa responsabilité pour les dommages compensatoires dans les procès intentés par les familles des 157 personnes tuées dans le crash du 737 MAX d'Ethiopian Airlines en 2019. Un petit nombre de procès devrait commencer en 2023 pour aider à résoudre les réclamations.
L'Administration fédérale de l'aviation a exigé que les pilotes de 737 MAX suivent une nouvelle formation pour faire face au MCAS, ainsi que de nouvelles mesures de protection importantes et d'autres modifications logicielles au système de contrôle de vol avant d'autoriser la remise en service des avions.
Les crashs ont coûté à Boeing plus de 20 milliards de dollars et ont conduit le Congrès à adopter une législation radicale réformant la manière dont la FAA certifie les nouveaux avions. Boeing a jusqu'à décembre pour faire approuver par la FAA les variantes 737 MAX 7 et 10, faute de quoi il devra répondre à de nouvelles exigences modernes en matière d'alerte dans le cockpit.
En janvier 2021, Boeing a accepté de payer 2,5 milliards de dollars d'amendes et de dédommagements pour mettre fin à une enquête criminelle du ministère de la Justice des États-Unis sur les crashs du 737 MAX.
Le règlement du ministère de la Justice, qui a permis à Boeing d'éviter les poursuites, comprenait une amende de 243,6 millions de dollars, une compensation aux compagnies aériennes de 1,77 milliard de dollars et un fonds de 500 millions de dollars pour les victimes des crashs, suite aux accusations de complot de fraude liées à la conception défectueuse des avions.
Les familles de certaines personnes tuées dans les crashs de Boeing ont demandé à un juge de déclarer que le gouvernement a violé leurs droits légaux lorsqu'il a conclu le règlement.
En décembre 2019, Boeing a licencié Muilenburg après que la société se soit heurtée aux régulateurs sur le calendrier de remise en service du 737 MAX. Un avocat de Muilenburg, qui n'a pas admis ou nié les actes répréhensibles, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Muilenburg a quitté Boeing avec
62 millions de dollars de rémunération et de prestations de retraite
mais n'a reçu aucune indemnité de départ.
"Boeing et Muilenburg ont fait passer les profits avant les personnes en trompant les investisseurs sur la sécurité du 737 MAX, tout cela dans le but de réhabiliter l'image de Boeing après deux accidents tragiques qui ont entraîné la perte de 346 vies et un chagrin incalculable pour tant de familles", a déclaré Gurbir Grewal, directeur de l'application de la SEC.
En novembre dernier, les administrateurs actuels et anciens de Boeing ont conclu un accord de 237,5 millions de dollars avec les actionnaires pour régler un procès concernant la supervision de la sécurité du 737 MAX par le conseil d'administration. (Reportage de David Shepardson, édition de Franklin Paul et Jonathan Oatis)
