Les contrats à terme sur les bovins vivants se sont également affaiblis, tandis que les porcs maigres ont terminé en légère hausse.
Les bovins d'engraissement ont augmenté de plus de 11 % depuis le début de l'année, stimulés par l'insuffisance de l'offre, l'achat de fonds et les faibles prix du maïs utilisé pour l'alimentation du bétail. Les éleveurs américains ont réduit le cheptel bovin national à son niveau le plus bas depuis plus de 70 ans, la sécheresse ayant réduit les terres disponibles pour le pâturage.
Mercredi, les prix du maïs ont atteint leur plus haut niveau en deux semaines pour le contrat le plus actif, le marché céréalier se redressant après avoir atteint son plus bas niveau en trois ans. Ce rebond a contribué à faire pression sur les bovins d'engraissement, selon les analystes.
"Ce qui se passait sur les marchés à terme du maïs était essentiellement une excuse pour prendre des bénéfices à court terme ce jour-là", a déclaré Dan Norcini, un négociant en bétail indépendant.
Les bovins d'engraissement d'avril ont clôturé en baisse de 3,85 cents à 255,100 cents la livre et ont touché leur prix le plus bas en plus d'une semaine. Lundi, le contrat avait atteint son niveau le plus élevé depuis octobre.
Les bovins vivants d'avril du CME ont reculé de 1,6 cent pour terminer à 186,125 cents la livre. Le contrat s'est négocié mardi près d'un sommet de quatre mois atteint la semaine dernière.
Les opérateurs surveillaient un important incendie de forêt dans le nord du Texas, le plus grand État producteur de bétail des États-Unis. Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a fait une déclaration de catastrophe pour 60 comtés mardi et a demandé aux autorités d'activer du personnel pour fournir un soutien au bétail, entre autres actions.
Certains négociants ont également vendu des contrats à terme sur les bovins et acheté des porcs maigres dans le cadre d'opérations mixtes, a indiqué M. Norcini.
Les porcs maigres d'avril ont augmenté de 0,1 cent à 86 cents la livre. Les porcs de juin ont clôturé en hausse de 0,225 cent à 99,550 cents et ont atteint leur prix le plus élevé depuis près d'un an.
Le poids moyen des porcs dans l'Iowa, le sud du Minnesota et le Dakota du Sud a baissé à 287,7 livres au cours de la semaine qui s'est achevée le 24 février, contre 288 livres la semaine précédente, selon les données du gouvernement américain.
Jeudi, les négociants examineront les données hebdomadaires sur les ventes à l'exportation de bœuf et de porc aux États-Unis. (Reportage de Tom Polansek à Chicago. Reportage complémentaire de PJ Huffstutter ; rédaction de Maju Samuel)
