Pékin (awp/afp) - Les prix à la consommation comme ceux à la production ont grimpé plus qu'attendu en juillet, dopés notamment par la hausse des cours de l'énergie et dans un contexte de guerre douanière avec les Etats-Unis qui devrait renchérir le coût des biens importés.

Un indice mesurant les prix à la consommation (CPI), baromètre de l'inflation dans la deuxième économie mondiale, a progressé le mois dernier de 2,1% sur un an, contre une progression de 1,9% en juin, a indiqué jeudi le Bureau national des statistiques (BNS), organisme gouvernemental.

Cette hausse, qui surpasse la prévision des experts sondés par Bloomberg (+2%), s'explique par la poussée des prix de l'essence, des services et des transports en saison de vacances estivales, selon Sheng Guoqing, analyste du BNS.

Les prix de sortie d'usine continuent quant à eux de chauffer: portés par le renchérissement des matières premières, l'indice des prix à la production (PPI) a grimpé de 4,6% sur un an en juillet, peu ou prou au même rythme élevé qu'en juin (+4,7%).

C'est plus qu'attendu (+4,5%) et bien davantage qu'en avril et mai.

L'indice reflète une résistance de la demande intérieure, mais surtout la hausse début juillet des cours du pétrole -- en dépit d'un ralentissement des coûts de transformation dans le raffinage ou la métallurgie.

Scrutés de près, les chiffres publiés jeudi sont le premier tableau dépeignant l'inflation chinoise depuis l'imposition début juillet de droits de douane punitifs par Washington, auxquels Pékin a répliqué en taxant à 25% quelque 34 milliards de dollars de biens importés des Etats-Unis.

Le géant asiatique a ciblé notamment le soja et le porc américains: de quoi "exercer une pression à la hausse" sur les prix à la consommation pour le reste de l'année, prévient David Qu, économiste de la banque ANZ.

Renchérissement du soja

"Les taxes douanières chinoises peuvent renchérir, à l'intérieur du pays, les prix de produits agricoles comme le soja... alors que plus de 80% de la consommation chinoise de soja est importée, et pour une grosse partie vient des Etats-Unis", décrypte M. Qu.

Conséquence: "des coûts plus élevés du soja, qui est largement utilisé comme nourriture d'élevages porcins, vont renchérir les prix de la viande de porc, qui sont déjà en train de grimper ces derniers mois" en glissement mensuel. Il s'agit de la viande la plus populaire sur les tables chinoises.

Autre facteur crucial: la drastique dépréciation du yuan, tombé à son plus bas niveau depuis plus d'un an face au dollar sous la pression des tensions commerciales.

L'affaiblissement du yuan renchérit d'autant le coût des produits importés par la Chine, en particulier les matières premières industrielles (métaux) ou agricoles, libellées en devise américaine sur les marchés internationaux.

Pour autant, cette accélération de l'inflation "ne devrait pas durer", et pourrait s'estomper dans les prochains trimestres, sur fond d'essoufflement de la conjoncture économique chinoise et de repli attendu des cours des matières premières, tempéraient les experts de Capital Economics.

Selon eux, l'impact de la guerre commerciale sur les prix à la consommation sera lissé et modéré.

afp/buc