Le paléontologue Rodolfo Salas a déclaré que le crâne appartenait au plus grand dauphin connu pour avoir habité les eaux de l'Amérique du Sud, mesurant de 3 à 3,5 mètres de long (9,8 à 11,4 pieds). Il a été baptisé Pebanista yacuruna en référence au Yacuruna, un être mythologique péruvien qui vivait dans les eaux profondes.
"Ce dauphin est apparenté au dauphin du Gange en Inde", a déclaré M. Salas, ajoutant que le dauphin découvert au Pérou est beaucoup plus grand que ses parents vivants en Asie.
Les ancêtres de ces deux dauphins vivaient autrefois dans l'océan.
"Cela leur a permis d'occuper de vastes espaces océaniques près des côtes de l'Inde et de l'Amérique du Sud. Ces animaux vivaient dans des environnements d'eau douce en Amazonie et en Inde. Malheureusement, ils se sont éteints en Amazonie, mais ils ont survécu en Inde", a ajouté M. Salas.
L'étude a été publiée dans la revue Science Advances.
Les scientifiques ont trouvé le fossile lors d'une expédition en 2018 parrainée par la National Geographic Society sur le fleuve Napo.
Les bassins de l'Amazone et de l'Orénoque abritent toujours une espèce connue sous le nom de dauphin de l'Amazone, également appelé dauphin rose ou boto.
