Des missiles Hellfire modifiés peu connus ont probablement tué Zawahiri d'Al-Qaïda.

Des responsables ont déclaré que les missiles ont tué le chef d'Al-Qaïda Ayman al-Zawahiri alors qu'il se tenait sur un balcon de sa maison dans le centre de Kaboul, en Afghanistan, au cours du week-end, ce qui constitue le plus grand coup porté aux militants depuis la mort d'Oussama ben Laden en 2011.

Un haut responsable de l'administration a déclaré aux journalistes que deux missiles Hellfire ont été tirés depuis un véhicule aérien sans pilote sur Zawahiri. Les responsables américains ont déclaré que personne d'autre n'a été tué ou blessé dans l'attaque.

Les responsables américains ont déclaré que la CIA était responsable de l'attaque. L'agence a refusé de commenter.

Les missiles Hellfire, fabriqués pour la plupart par Lockheed Martin, sont des munitions guidées avec précision pour les frappes air-sol qui causent normalement des dommages importants, détruisant des bâtiments entiers et tuant ou blessant gravement toute personne se trouvant à proximité.

Les images de la frappe diffusées sur les médias sociaux montrent les caractéristiques d'un Hellfire modifié, appelé R9X, doté de six lames pour endommager les cibles, selon des sources familières avec cette arme. Elle vise principalement des cibles individuelles, comme les militants en Syrie.

Les images montrent des fenêtres détruites au deuxième étage tandis que la structure de la maison est restée intacte bien qu'elle ait été touchée par les Hellfires.

Plus de 29 entités disposent du missile Hellfire, mais très peu de choses sont reconnues ou connues publiquement sur la version modifiée.

Les responsables pensent que le R9X est moins susceptible de faire des victimes civiles car au lieu d'exploser, le missile coupe les cibles avec ses lames tranchantes.

Le MQ-9 Reaper, fabriqué par General Atomics, est le seul drone dont on sait publiquement qu'il transporte le missile Hellfire.

Une porte-parole du Pentagone a renvoyé une question sur les missiles R9X à l'U.S. Special Operations Command, qui serait le principal acheteur du missile et n'avait pas de commentaire immédiat.