Ces deux groupes se sont davantage appuyés sur la croissance des pays émergents que sur celle des marchés développés, fragilisés par la crise, et ont été durement affectés par la hausse des coûts des métaux et produits pétroliers.

Le groupe suédois, qui a annoncé un bénéfice légèrement inférieur au consensus au titre du quatrième trimestre 2010, a également déclaré qu'il tirerait parti d'un bilan solide pour rétrocéder du cash aux actionnaires en procédant à l'extension de son programme de rachat d'actions.

Cette décision a déçu les investisseurs qui espéraient le versement d'un dividende exceptionnel, provoquant le recul du titre Electrolux de plus de 7,5% en Bourse.

"Nous avons observé au quatrième trimestre une pression sur les prix qui ne s'est pas démentie sur certains de nos gros marchés", explique Keith McLoughlin dans un communiqué.

"Au premier trimestre, on va être immédiatement touché par les matières premières", a-t-il affirmé à Reuters après la publication des résultats du quatrième trimestre.

REPERCUSSION DE LA HAUSSE DES MATIÈRES PREMIÈRES

Les coûts liés aux matières premières devraient augmenter de 1,5 à deux milliards de couronnes suédoises, prévoit Electrolux, contre une prévision initiale de 1,5 milliard.

Electrolux compte augmenter la totalité de ses prix en Amérique du Nord de 8 à 10% à partir d'avril. Les hausses seront plus sélectives en Europe et dans d'autres marchés.

"Cela prendra du temps de mettre en oeuvre les hausses de prix et nous commencerons d'en recueillir les effets positifs au deuxième trimestre", déclare Keith McLoughlin.

Le bénéfice d'exploitation ajusté du quatrième trimestre s'est élevé à 1,7 milliard de couronnes suédoises (185,2 millions d'euros) contre 2,0 milliards un an auparavant et un consensus de 1,8 milliard.

Electrolux prévoit cette année une croissance modeste de la demande d'appareils électroménagers en Europe et en Amérique du Nord, après une progression de 2% en 2010, succédant à plus deux années de recul de la demande.

Whirlpool anticipe de son côté que l'augmentation des coûts liés aux matières premières et à l'énergie devrait s'inscrire dans le bas de sa fourchette de prévision, entre 200 et 300 millions de dollars.

Les analystes prévoient en moyenne que Whirlpool publiera un bénéfice par action de 2,26 dollars, hors exceptionnel, et un chiffre d'affaires de 4,84 milliards de dollars, selon le consensus Thomson Reuters I/B/E/S.

Patrick Lannin, Wilfrid Exbrayat et Catherine Monin pour le service français, édité par Danielle Rouquié