MADRID, 2 juin (Reuters) - Le Frob, le fonds espagnol de restructuration du secteur bancaire, a annoncé lundi le lancement du processus de privatisation de Catalunya Banc , la troisième tentative de retour au privé de l'établissement bancaire sauvé par l'Etat pendant la crise.

La banque basée à Barcelone avait reçu 12 milliards d'euros d'argent public après l'éclatement de la bulle immobilière espagnole mais l'Etat peine à se désengager.

La précédente tentative avait dû être interrompue en mars 2013, les offres de reprise étant inférieures aux attentes du gouvernement et les candidats réclamant des garanties de l'Etat sur les créances douteuses.

Cette fois-ci, explique le Frob dans un communiqué, la privatisation se fera en deux étapes: dans la première, les candidats auront jusqu'au 14 juillet pour présenter des offres fermes, à la suite de quoi les trois meilleures offres pourront être améliorées.

Cette deuxième phase pourra être annulée si l'une des offres initiales est nettement supérieure aux autres, a précisé le fonds.

Des sources proches du dossier ont déclaré le mois dernier à Reuters que les autorités espagnoles pourraient assurer le repreneur du soutien de l'Etat pour faciliter l'opération.

Plusieurs banques privées espagnoles, parmi lesquelles Santander, BBVA et Popular ont déclaré qu'elles envisageaient de présenter une offre de reprise de Catalunya.

Parallèlement, le Frob cherche à vendre un portefeuille de sept milliards d'euros de prêts immobiliers, pour la plupart de bonne qualité, et il a précisé lundi avoir déjà reçu des offres fermes. (Julien Toyer,; Marc Angrand pour le service français)