Un groupe de conseillers de l'OMS examinera le mois prochain les nouvelles demandes d'inclusion de médicaments dans la liste des médicaments essentiels, dont la mise à jour est prévue pour septembre.

La demande de prise en compte des médicaments contre l'obésité a été soumise par trois médecins et un chercheur aux États-Unis. Elle porte sur le liraglutide, principe actif du Saxenda, médicament contre l'obésité de Novo Nordisk, dont le brevet expirera bientôt, ce qui permettra d'obtenir des versions génériques moins chères.

Le groupe pourrait rejeter la demande ou attendre des preuves supplémentaires. Une décision de l'OMS d'inclure Saxenda et d'éventuels génériques dans la liste marquerait une nouvelle approche de l'obésité dans le monde de la part de l'agence de santé.

Elle pourrait également ouvrir la voie à un nouveau traitement plus puissant de Novo Nordisk, appelé Wegovy, qui serait recommandé à l'avenir pour les pays à revenu faible ou intermédiaire.

Toutefois, certains experts en santé publique mettent en garde contre l'introduction trop large de ces médicaments comme solution à une maladie complexe qui n'est pas encore totalement comprise.

"L'obésité est un problème de santé de plus en plus important dans de nombreux pays", a déclaré un porte-parole de l'OMS. "Les médicaments destinés au traitement de l'obésité ne sont qu'un aspect de la prise en charge, bien sûr, et la prévention est également cruciale.

L'OMS a déclaré que le groupe d'experts examinerait les données probantes relatives au liraglutide au cours des prochains mois. Il pourrait également demander une évaluation plus large d'autres types de traitements amaigrissants à l'avenir.

Selon l'OMS, plus de 650 millions d'adultes dans le monde sont obèses, soit plus du triple du taux enregistré en 1975, et environ 1,3 milliard d'autres sont en surpoids. La majorité d'entre eux (70 %) vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.

ÉLARGIR L'ACCÈS

L'inclusion des médicaments contre l'obésité parmi les médicaments essentiels de l'OMS pourrait avoir une grande importance pour cette population. Selon les experts, l'ajout des médicaments contre le VIH à la liste en 2002 a permis de les rendre beaucoup plus largement accessibles aux malades du sida dans les pays les plus pauvres.

"À l'heure actuelle, aucun médicament figurant sur la liste ne cible spécifiquement la perte de poids pour lutter contre le fardeau mondial de l'obésité", ont écrit le Dr Sanjana Garimella de Yale New Haven Health, le Dr Sandeep Kishore de l'université de Californie à San Francisco et leurs collègues à l'OMS pour demander l'ajout de ces médicaments à la liste. Ils n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters.

Selon eux, bien que la liste comprenne des suppléments minéraux pour les carences nutritionnelles, l'absence de traitements pour la perte de poids représente une "anomalie" dans l'équité sanitaire mondiale, étant donné le nombre croissant de décès dans les pays les plus pauvres qui sont accélérés par des maladies liées au poids, notamment les maladies cardiaques et le diabète.

Il a été démontré que Saxenda, un médicament injectable à prendre une fois par jour, aide les personnes à réduire leur poids de 5 à 10 %, au prix de 450 dollars par mois aux États-Unis et de 150 dollars par mois en Europe.

Les personnes utilisant Wegovy, une injection hebdomadaire qui coûte plus de 1 300 dollars par mois aux États-Unis, ont perdu jusqu'à 15 % de leur poids. Pour l'instant, le Wegovy est en rupture de stock et Novo donne la priorité à son lancement et à sa distribution aux États-Unis et sur d'autres marchés riches.

Dans un communiqué, le fabricant danois a déclaré qu'il n'était pas impliqué dans la demande d'inscription du liraglutide sur la liste de l'OMS, ajoutant que "nous nous félicitons de l'examen de l'OMS et attendons avec impatience la lecture du rapport et la décision".

Les deux médicaments appartiennent à une classe de médicaments appelés agonistes des récepteurs du GLP-1, qui sont utilisés depuis des années pour traiter le diabète. Ils agissent sur les signaux de la faim transmis au cerveau et ralentissent la vitesse à laquelle l'estomac d'une personne se vide, lui procurant ainsi une sensation de satiété plus longue. Eli Lilly and Co dispose d'un médicament similaire contre le diabète qui est sur le point d'être approuvé pour la perte de poids.

Tant pour Saxenda que pour Wegovy, on manque de données sur la sécurité et l'efficacité à long terme en cas d'obésité. Les études suggèrent que les patients devront probablement prendre ces médicaments pour le reste de leur vie afin de ne pas prendre de poids.

Les pays à revenu élevé adoptent des approches différentes quant à l'utilisation de ces médicaments, notamment en envisageant qu'ils puissent être prescrits par les systèmes de santé publics ou couverts par une assurance, comme c'est le cas pour le diabète. Dans certains pays, leur utilisation est réservée aux groupes les plus à risque.

Le professeur Zulfiqar Bhutta, spécialiste de l'obésité à l'université de Toronto, a déclaré qu'il fallait mieux comprendre le phénomène de l'obésité dans les pays à revenu faible et intermédiaire pour déterminer la meilleure ligne de conduite à adopter

"Les stratégies préventives et les efforts soutenus en matière d'éducation, les interventions axées sur le genre, doivent primer sur l'utilisation de médicaments contre l'obésité, dont l'innocuité et l'efficacité doivent faire l'objet de recherches beaucoup plus approfondies", a-t-il déclaré.