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LONDRES, 17 juillet (Reuters) - La Première ministre britannique, Theresa May, a évité de peu mardi soir une défaite au parlement, un amendement soutenu par la frange pro-européenne des Tories ayant manqué d'être adopté.
Les parlementaires ont rejeté par 307 voix l'amendement en question, qu'ont soutenu 301 députés.
Cet amendement au texte de loi sur le commerce stipulait que le gouvernement britannique devrait tenter de négocier un maintien dans l'union douanière de l'UE si, à la date du 21 janvier 2019, il n'était pas parvenu à négocier avec les Vingt-Sept un accord qui permette un libre-échange sans accroc.
En remportant une victoire sur le fil face à cet amendement, Theresa May évite la perspective d'avoir à revenir sur sa promesse d'obtenir un Brexit sans maintien dans l'union douanière - perspective qui aurait provoqué la colère des partisans du Brexit chez les Tories.
C'est la troisième fois en une semaine que sur des amendements, Theresa May l'emporte à une très courte majorité.
En revanche, le gouvernement a subi une défaite surprise sur un autre amendement, en vertu duquel il devra désormais trouver un accord qui permette au Royaume-Uni de continuer à participer aux travaux européens sur la régulation des médicaments.
Plus largement, mardi soir, Theresa May a obtenu l'aval de la Chambre des Communes à son projet de loi censé permettre au Royaume-Uni de poursuivre une politique commerciale indépendante après le Brexit.
Les députés ont adopté par 317 voix pour et 286 contre ce texte de loi, qui prévoit de transformer les accords commerciaux entre l'UE et des pays tiers en accords bilatéraux entre ces pays tiers et la Grande-Bretagne.
Ce texte technique, qui ne visait pas initialement à définir une nouvelle politique commerciale, doit encore être adopté par la Chambre des Lords avant d'avoir force de loi. (William James et Andrew MacAskill; Eric Faye pour le service français)
