Les autorités ont signalé un nouveau record quotidien de 55 353 nouvelles infections, avec 117 décès dans la ville sous domination chinoise. Les infections ont été multipliées par plus de 500 par rapport à environ 100 cas par jour au début du mois de février.
Le gouvernement a déclaré qu'il était toujours en train de planifier et de "peaufiner" un programme de dépistage obligatoire de masse du COVID-19, dont les détails seront révélés une fois confirmés.
Le gouvernement "préservera le statut de Hong Kong en tant que centre financier lors de la mise en œuvre du programme de dépistage universel obligatoire (CUT)", a-t-il déclaré.
"L'expérience de la mise en œuvre d'une initiative CUT dans d'autres parties du monde montre qu'il convient de répondre aux besoins fondamentaux des citoyens, tels que la nourriture, les produits de première nécessité et la recherche de soins médicaux en dehors du domicile."
Les citoyens ne doivent pas "paniquer, se précipiter ou faire des réserves", ajoute le communiqué.
La déclaration de mardi est intervenue dans un contexte de confusion et de chaos généralisés, les messages contradictoires du gouvernement et les modifications quasi quotidiennes des règles ayant frustré de nombreuses personnes.
La dirigeante Carrie Lam avait précédemment déclaré qu'un verrouillage de la ville et des tests obligatoires n'étaient pas envisagés.
Cependant, la secrétaire d'État à la santé, Sophia Chan, a déclaré lundi qu'un confinement n'était pas exclu, alimentant les rumeurs et déclenchant une ruée vers les épiceries, les produits pharmaceutiques et les services bancaires.
Hong Kong s'en tient fermement à une politique de "zéro dynamique" en matière de coronavirus, similaire à celle de la Chine continentale, cherchant à éradiquer toutes les épidémies par des restrictions et des quarantaines radicales.
Mais la variante Omicron du coronavirus, hautement infectieuse, a franchi les défenses à maintes reprises et certains chefs d'entreprise et experts médicaux ont remis en question la viabilité d'une politique de zéro COVID face à la recrudescence des cas.
Les hôpitaux et les morgues sont submergés alors que les décès augmentent.
Les autorités se sont empressées de construire des dizaines de milliers d'unités d'isolement pour mettre en quarantaine les personnes présentant des symptômes légers ou inexistants.
Cela inquiète encore plus certains résidents qui voient le reste du monde choisir une approche "vivre avec le virus", s'appuyant sur des niveaux élevés de vaccination et des mesures d'atténuation telles que les masques pour tenter de résister aux poussées d'Omicron.
DAMAGED
Depuis le début de la pandémie en 2020, le décompte des infections dans l'ancienne colonie britannique s'élève à plus de 290 000, avec un bilan d'environ 1 100 décès.
Environ 700 de ces décès sont survenus au cours de la semaine dernière, la majorité étant des personnes non vaccinées.
Les experts en santé de l'Université de Hong Kong ont estimé qu'environ 1,7 million de personnes étaient déjà infectées lundi, et que la semaine à venir devrait connaître un pic d'environ 183 000 infections quotidiennes.
La réputation internationale de Hong Kong a été "très endommagée" par les messages confus, créant un climat d'inquiétude, a déclaré Allan Zeman, homme d'affaires réputé et conseiller du gouvernement.
"En ce moment, il y a beaucoup d'incertitude", a-t-il déclaré dans des remarques inhabituellement critiques pour un homme d'affaires pro-Beijing.
"Le gouvernement doit parler d'une seule voix".
La dirigeante Lam a déclaré aux journalistes qu'elle "comprenait totalement" l'inquiétude de Zeman, ajoutant que le gouvernement ferait de son mieux pour fournir des informations précises et apaiser les inquiétudes.
Beaucoup craignaient d'être contraints de s'isoler et d'être séparés des membres de leur famille dont le test était positif. Cela a provoqué un exode de personnes, notamment d'expatriés, en février.
Dans un avis publié mercredi, les responsables consulaires américains ont exhorté les gens à ne pas se rendre à Hong Kong en raison du COVID-19 et des restrictions connexes, comme "le risque de séparation des parents et des enfants".
La banque HSBC a indiqué à ses employés, dans un courriel interne vu par Reuters, qu'ils devaient être munis d'une carte de vaccination valide avant le 28 mars pour entrer dans ses locaux, un porte-parole ayant confirmé la note.
