Dans une affaire rapidement qualifiée de "bidon" par l'un des défendeurs, Craig Wright demande aux développeurs de lui permettre de récupérer environ 111 000 bitcoins détenus à deux adresses numériques dont il ne possède pas les clés privées.

Dans son deuxième procès londonien en trois semaines, Wright prétend avoir perdu les clés cryptées lorsque le réseau informatique de son domicile a été piraté en février 2020. La police enquête.

Wright, qui porte l'affaire devant les tribunaux par l'intermédiaire de sa société Tulip Trading, basée aux Seychelles, admet qu'il est un personnage controversé depuis qu'il a affirmé en 2016 avoir écrit le livre blanc du bitcoin - qui a exposé pour la première fois la technologie derrière les actifs numériques - sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto en 2008.

Cette affirmation est vivement contestée.

L'Australien, qui est autiste et vit en Grande-Bretagne avec sa femme et deux de ses trois enfants, allègue dans son dernier procès que les développeurs ont manqué à leur devoir d'agir dans le meilleur intérêt du propriétaire légitime des actifs négociés à l'échelle mondiale.

"Notre client a toujours maintenu qu'il a créé le bitcoin pour fonctionner dans le cadre des lois existantes et qu'en cas de perte ou de vol, lorsque la propriété légitime peut être prouvée, les développeurs ont le devoir d'assurer le recouvrement", a déclaré Paul Ferguson, associé du cabinet d'avocats Ontier, qui représente Wright.

L'affaire est dirigée contre les développeurs de quatre réseaux - Bitcoin Satoshi Vision (BSV), Bitcoin Core (BTC), Bitcoin Cash (BCH) et Bitcoin Cash ABC (ABC) - à des adresses situées en Europe continentale, aux États-Unis, en Nouvelle-Zélande, en Australie et au Japon, selon un dossier judiciaire consulté par Reuters.

L'un des accusés, Peter Todd, a déclaré que lui et d'autres n'étaient pas impliqués dans le développement quotidien du réseau, que Wright n'avait pas prouvé qu'il en était le propriétaire et que le bitcoin ne devrait pas faire l'objet d'une "saisie arbitraire".

"Comme le montre cette affaire, si nous permettons aux gens de faire saisir et réaffecter des pièces par décision de justice, vos pièces risquent d'être volées par des abus de ces processus faillibles", a-t-il déclaré par courriel.

Les autres défendeurs n'étaient pas immédiatement disponibles.

Le bitcoin, qui a atteint un record de près de 65 000 dollars en avril, s'échangeait à 56 749 dollars mercredi après-midi.

(1 $ = 0,7071 livre)