Cette décision représente une victoire temporaire pour l'industrie des biocarburants et les producteurs de maïs, car elle va probablement augmenter les ventes d'éthanol à base de maïs, et un revers pour les raffineurs de pétrole, qui considèrent l'éthanol comme une concurrence.
Il s'agit également d'une tentative de tempérer le rythme de l'inflation qui a atteint son plus haut niveau depuis 16 ans.
La hausse des prix à la consommation est considérée comme une vulnérabilité majeure pour le parti démocrate du président Joe Biden à l'approche des élections de mi-mandat de novembre.
M. Biden a dévoilé pour la première fois les plans d'expansion des ventes d'E15 au début du mois, lors d'un voyage dans une usine d'éthanol de l'Iowa.
Environ 2 500 stations-service vendent le mélange d'essence à teneur plus élevée en éthanol, appelé E15, car il est composé de 15 % d'éthanol. Il y a plus de 100 000 stations-service dans tout le pays.
Aux prix actuels, l'E15 peut faire économiser à une famille 10 cents par gallon d'essence en moyenne, a déclaré Jen Psaki, porte-parole de la Maison Blanche, dans un communiqué vendredi.
Les ventes d'E15 ont été limitées pendant l'été en raison de la crainte qu'il ne contribue au smog par temps chaud, bien que des recherches aient montré que le mélange à 15 % n'augmente pas le smog par rapport aux mélanges à 10 % plus courants vendus toute l'année.
L'EPA a déclaré vendredi que les consommateurs peuvent utiliser l'E15 sans craindre que son utilisation en été ait un impact sur la qualité de l'air.
La dérogation d'urgence de l'EPA en matière de carburant entrera en vigueur le 1er mai et durera 20 jours. Toutefois, M. Biden s'est engagé à fournir de l'E15 tout l'été, a déclaré M. Psaki vendredi.
Bien que la dérogation accordée vendredi pour l'E15 en été soit temporaire, les défenseurs des biocarburants ont fait pression pour que le carburant soit disponible toute l'année. Les gouverneurs de huit États du Midwest, dont beaucoup sont de grands producteurs de maïs, ont pris des mesures cette semaine pour tenter d'autoriser l'E15 toute l'année dans leurs États.
"Nous félicitons l'administrateur (Michael) Regan et son équipe à l'EPA d'avoir agi rapidement et de manière décisive pour mettre en œuvre la dérogation d'urgence pour le carburant annoncée récemment par le président Biden", a déclaré le président de la Renewable Fuels Association, Geoff Cooper. (Reportage de Stephanie Kelly ; reportage supplémentaire de Jarrett Renshaw ; édition de Nick Zieminski, Jane Merriman et Bernard Orr)
