Le ministère a déclaré que le jet AT-3 s'était écrasé lors d'une mission d'entraînement depuis la base aérienne de Gangshan, dans la ville méridionale de Kaohsiung, et que le corps du pilote avait déjà été retrouvé.

L'AT-3 est un avion d'entraînement avancé développé par le pays qui a volé pour la première fois en 1980 et qui peut transporter des armes.

Le chef d'état-major de l'armée de l'air, Huang Chih-wei, a déclaré aux journalistes que l'appareil avait disparu quelques minutes après le décollage, piloté par Hsu Ta-chun, 23 ans.

L'avion était en bon état de marche et aucun problème de maintenance majeur n'a été signalé au cours de l'année écoulée, a ajouté Huang.

L'armée de l'air a maintenant suspendu les missions de vol pour ses pilotes stagiaires, a-t-il dit.

La présidente Tsai Ing-wen est "profondément attristée" par cette perte et a demandé au ministère de la Défense d'enquêter sur ce qui s'est passé, a ajouté son bureau dans un communiqué.

En mars, un avion de combat Mirage 2000 s'est écrasé en mer au large de la côte sud-est de l'île, le deuxième avion de combat perdu en trois mois. Le pilote a été secouru vivant.

En janvier, l'armée de l'air a suspendu l'entraînement au combat de sa flotte de F-16 après qu'un modèle récemment mis à niveau de l'avion de combat se soit écrasé en mer, tuant le pilote.

L'année dernière, deux chasseurs F-5E, qui sont entrés en service à Taïwan dans les années 1970, se sont écrasés dans la mer après être apparemment entrés en collision en plein vol lors d'une mission d'entraînement.

Fin 2020, un F-16 a disparu peu après avoir décollé de la base aérienne de Hualien, sur la côte est de Taïwan, pour une mission d'entraînement de routine.

Bien que l'armée de l'air taïwanaise soit bien entraînée, elle a été mise à rude épreuve par des interventions répétées pour repousser des avions militaires chinois au cours des deux dernières années, bien que les accidents n'aient pas été liés de quelque manière que ce soit à ces activités d'interception.

La Chine, qui revendique l'île démocratique comme la sienne, envoie régulièrement des avions dans la zone de défense aérienne de Taïwan, principalement dans une zone autour des îles Pratas contrôlées par Taïwan, mais parfois aussi dans l'espace aérien entre Taïwan et les Philippines.