Par Sofia Menchu et Diego Oré

L'élection, qui a été dominée par les inquiétudes concernant la corruption dans ce pays d'Amérique centrale, devrait faire l'objet d'un second tour décisif le 20 août, car Mme Torres était loin d'atteindre les 50 % plus une voix nécessaires pour une victoire absolue.

Après dépouillement des bulletins dans les deux tiers des bureaux de vote, Mme Torres, du parti de centre-gauche Unité nationale de l'espoir (UNE), a obtenu 14,9 % des voix, tandis que M. Arevalo, du parti Semilla, un autre groupe de centre-gauche, a obtenu 12,4 % des voix, d'après les résultats préliminaires.

Mme Torres a déclaré lors d'une conférence de presse qu'elle était optimiste. "Nous sommes heureux", a-t-elle déclaré. "Nous allons gagner, quel que soit l'adversaire.

Mais avec près d'un bulletin sur quatre annulé ou laissé en blanc, les Guatémaltèques ont exprimé leur mécontentement à l'égard du processus électoral et de la décision d'exclure le premier candidat, l'homme d'affaires Carlos Pineda. M. Pineda a exhorté ses partisans à annuler leurs bulletins de vote après avoir été déclaré inéligible.

Le troisième candidat le mieux placé, Manuel Conde, a obtenu 7,9 %.

Les sondages d'opinion réalisés avant l'élection ne laissaient pas présager qu'Arevalo, un ancien diplomate et fils de l'ancien président Juan Jose Arevalo, serait présent au second tour. M. Arevalo a fait de la lutte contre la corruption l'une des priorités de sa candidature.

"Nous ne sommes pas venus pour gagner les élections. Nous sommes venus pour gagner les élections", a écrit M. Arevalo sur Twitter à l'annonce des résultats.

La précédente campagne présidentielle de son parti avait été menée par l'ancienne procureure générale et pilier de la lutte contre la corruption, Thelma Aldana, bien qu'elle ait finalement été empêchée de se présenter en 2019 en raison d'allégations d'irrégularités financières.

Mme Aldana a déclaré que les allégations étaient politiquement motivées en raison de la campagne historique contre la corruption qu'elle a menée avec la Commission internationale contre l'impunité au Guatemala (CICIG), soutenue par l'ONU. Le mandat de la CICIG a pris fin en 2019.

Mme Aldana a ensuite demandé l'asile aux États-Unis.

Les enjeux de l'élection guatémaltèque sont élevés, compte tenu de la détérioration des normes de transparence et des droits de l'homme au cours des dernières années, ainsi que de la pauvreté, de la corruption et de la violence.

Les résultats préliminaires font toutefois état d'un Congrès fragmenté, ce qui pourrait compliquer la tâche du prochain président.

Selon les sondages, Mme Torres, 67 ans, aura du mal à remporter un second tour, compte tenu de son impopularité dans la capitale, Guatemala City, où se trouve un pourcentage élevé de l'électorat. Elle a terminé deuxième lors des deux dernières élections présidentielles.

Ex-épouse d'Alvaro Colom, président du Guatemala de 2008 à 2012, Mme Torres était en concurrence avec plus de 20 autres candidats, dont Edmond Mulet, diplomate de carrière, et Zury Rios, fille du défunt dictateur de droite Efrain Rios Montt.

La course à la succession du président conservateur Alejandro Giammattei, dont le mandat est limité par la loi, a été assombrie par une décision de justice bloquant quatre candidats, dont M. Pineda.

Les États-Unis et l'Union européenne ont critiqué l'exclusion de M. Pineda, qui a qualifié la décision de "fraude électorale".

Par ailleurs, des troubles survenus dimanche dans la ville de San José del Golfo, près de la capitale, ont contraint le Tribunal suprême électoral à reporter le scrutin au mois d'août.