Mais les perspectives des prix du pétrole et du gaz étant incertaines en raison de la pandémie de coronavirus et du passage à des énergies plus propres, il pourrait s'avérer difficile de trouver des acheteurs et de conclure des accords.
"Ce n'est pas un très bon moment pour vendre des actifs", a déclaré Patrick Pouyanne, PDG de Total, en présentant mercredi la stratégie du géant français pour passer aux énergies renouvelables.
Huit des principales compagnies pétrolières mondiales, Exxon Mobil, Chevron, Royal Dutch Shell, BP, Total, Equinor, Eni et ConocoPhillips, devraient vendre des actifs représentant des ressources d'environ 68 milliards de barils d'équivalent pétrole et gaz naturel.
Ces actifs ont aujourd'hui une valeur estimée à 111 milliards de dollars et équivalent à environ deux ans de la demande mondiale de pétrole existante, a indiqué dans une obligation la société de conseil norvégienne Rystad Energy.
(Graphique : https://graphics.reuters.com/OILMAJORS-DISPOSALS/oakveergzvr/chart.png)
En avril, les prix du pétrole ont atteint leur plus bas niveau depuis 1999, après un effondrement de la demande provoqué par les restrictions de voyage liées au coronavirus. Ils sont depuis remontés à environ 40 dollars le baril, mais ne devraient pas augmenter de façon spectaculaire dans les années à venir.
Selon les analystes de Peel Hunt, cela signifie une opportunité d'acquérir des actifs bon marché pour les petites entreprises comme Serica Energy, Cairn Energy et Jadestone Energy.
Cependant, avec un pool d'acheteurs qui se réduit et une réticence croissante à prêter au secteur du pétrole et du gaz, les cessions pourraient être difficiles.
"Les ventes d'actifs pétroliers et gaziers vont bien sûr exercer une pression sur les prix du marché s'il y a peu d'acheteurs pour ces actifs", a déclaré Garrett Soden, PDG d'Africa Energy, cotée en bourse au Canada, qui fait partie du groupe Lundin.
La réduction des investissements par les majors pourrait toutefois conduire à un resserrement de l'offre et à une hausse des prix du pétrole, ce qui augmenterait la valeur de leurs ressources, a ajouté M. Soden.
Les majors doivent vendre des actifs pour augmenter leurs revenus et réduire les dettes accumulées à la suite de l'effondrement des prix du pétrole.
Les entreprises européennes, dont BP, Shell et Total, cherchent également à concentrer leurs activités pétrolières et gazières sur les projets les plus rentables et les moins polluants après s'être engagées à réduire les émissions de carbone au cours des prochaines décennies.
Exxon et BP espèrent chacune vendre 25 milliards de dollars d'actifs dans les années à venir, tandis que Shell vise à céder 5 milliards de dollars par an.
Spiro Youakim, responsable mondial des ressources naturelles à la banque d'investissement Lazard, a déclaré à Reuters que les conseils d'administration des compagnies pétrolières devraient envisager de se séparer des activités de production et de raffinage de pétrole et de gaz dont elles ne veulent plus pour attirer de nouveaux investisseurs, car les acheteurs tels que les fonds d'investissement privés perdent de l'appétit.
"Les portefeuilles des majors sont extrêmement vastes et comprennent des actifs plus périphériques qui pourraient être gérés plus efficacement par différents types d'investisseurs", a déclaré M. Youakim.
