Le projet de loi sur la criminalité économique, très retardé, intervient alors que des législateurs de tous les horizons politiques appellent le gouvernement à faire davantage pour arrêter le flux d'argent russe vers Londres, surnommé par certains "Londongrad", en réponse à l'invasion de l'Ukraine par Poutine.
Mais alors que les militants anti-corruption ont déclaré que certaines des mesures visant à forcer les propriétaires à révéler leur identité et à renforcer les ordonnances relatives à la richesse inexpliquée, ils ont déclaré que sans nouveau financement, les organismes chargés de l'application de la loi auraient du mal.
La nouvelle loi montre que le gouvernement est "déterminé à éradiquer l'argent sale de notre économie et, surtout, à mettre des bâtons dans les roues de Poutine et de ses acolytes", a déclaré la ministre de l'Intérieur Priti Patel au Parlement.
Duncan Hames, directeur des politiques de Transparency International UK, a déclaré que l'étape la plus importante était un nouveau registre obligeant les propriétaires étrangers anonymes de biens britanniques à révéler leur identité afin d'empêcher certains de se cacher derrière des sociétés écrans.
"Il s'agit d'un changement sismique qui va rendre publique la propriété de sociétés enregistrées ailleurs dans le monde, et à cet égard, c'est vraiment ambitieux et révolutionnaire, mais comme pour toutes ces choses, il ne suffit pas d'écrire de bonnes règles, il faut s'engager à les appliquer", a-t-il déclaré.
Londres est depuis longtemps une destination privilégiée pour l'argent russe et le Premier ministre Boris Johnson a promis de sévir contre ceux qui utilisent la capitale comme un terrain de jeu de luxe, profitant d'hôtels haut de gamme et scolarisant leurs enfants dans des écoles payantes.
Mais Johnson a été critiqué pour sa lenteur à imposer des sanctions et des gels d'actifs aux oligarques russes et aux proches de l'administration de Poutine après l'invasion de l'Ukraine.
RICHESSE CACHÉE
Le principal parti d'opposition, le Parti travailliste, suggère que le Parti conservateur au pouvoir pourrait être sous l'emprise de donateurs russes, ayant reçu environ 1,9 million de livres de leur part depuis l'arrivée au pouvoir de Johnson. Les responsables conservateurs affirment que le parti fait preuve de diligence raisonnable pour tous les dons et n'accepte que ceux de citoyens britanniques.
Le gouvernement nie qu'il y ait un quelconque retard dans l'imposition des sanctions, mais dit qu'il doit s'assurer qu'il dispose de dossiers juridiques solides pour les soutenir, après les critiques selon lesquelles il mettait trop de temps à cibler les personnes ayant des liens avec Poutine.
La police italienne a saisi des villas dans ses endroits les plus prestigieux comme le lac de Côme et des yachts d'une valeur de 143 millions d'euros auprès de cinq Russes très en vue, tandis que la France a saisi un yacht appartenant au patron de Rosneft, Igor Sechin.
Transparency International a déclaré que des propriétés d'une valeur de 1,5 milliard de livres avaient été achetées par des Russes accusés de corruption ou de liens avec le Kremlin. Quelque 830 millions de livres sterling de ce total sont détenus via des sociétés offshore.
La nouvelle loi introduira le registre des entités d'outre-mer, mais donnera six mois aux propriétaires étrangers anonymes de biens immobiliers pour révéler leur véritable identité - une mesure que le parti travailliste de l'opposition a jugé trop longue pour qu'ils déplacent leurs actifs ailleurs.
Certains législateurs ont appelé le gouvernement à aller plus loin, demandant aux ministres d'autoriser la saisie des actifs britanniques des oligarques soupçonnés d'avoir des liens avec Poutine avant même que les autorités n'aient imposé des sanctions. Il était peu probable que le gouvernement aille aussi loin. (Reportage d'Elizabeth Piper et Andrew MacAskill ; Montage d'Angus MacSwan et Lisa Shumaker)
