Evgenia Gutul, qui est sortie de l'ombre l'année dernière pour se faire élire à la tête de la région autonome de Gagaouzie, entretient des relations tendues avec le gouvernement central, qui craint que la Russie et les oligarques en exil ne s'immiscent dans son paysage politique.
M. Gutul est accusé d'avoir acheminé des fonds en provenance de Russie en 2019-2022 pour financer le parti pro-russe "Shor", aujourd'hui interdit, créé par Ilan Shor, un homme d'affaires pro-russe en exil condamné pour fraude en Moldavie.
"Gutul... a été activement impliqué dans l'introduction systématique de moyens financiers non comptabilisés dans la République de Moldavie, reçus d'un groupe criminel organisé, principalement de la Fédération de Russie", ont déclaré les procureurs.
Mme Gutul, connue pour ses opinions fortement pro-russes et pour avoir appelé à des liens plus étroits avec Moscou, n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat. La déclaration du bureau des procureurs indique qu'elle nie les accusations.
Si elle est reconnue coupable, elle pourrait être condamnée à une peine d'emprisonnement de 2 à 7 ans et se voir interdire d'exercer des fonctions gouvernementales.
La petite république ex-soviétique dirigée par le président pro-européen Maia Sandu espère rejoindre l'Union européenne d'ici 2030 et s'extraire de l'orbite de Moscou.
Ses relations avec la Russie se sont détériorées, le gouvernement ayant condamné l'invasion massive de l'Ukraine voisine par la Russie, accusé Moscou de comploter le renversement du gouvernement et expulsé des diplomates russes.
La Moldavie, l'un des pays les plus pauvres d'Europe, compte une majorité roumanophone et une importante minorité russophone, et sa politique oscille entre partis pro-occidentaux et pro-russes depuis des décennies. Les troupes russes occupent la Transdnistrie, une région séparatiste pro-russe qui s'est détachée lors d'une brève guerre au début des années 1990. La Gagaouzie est une autre petite région semi-autonome pour les Gagaouzes, une minorité ethnique turque.
Ces derniers mois, M. Gutul s'est rendu à Moscou pour rencontrer des hauts fonctionnaires et, le mois dernier, il a rencontré le président russe Vladimir Poutine.
Les procureurs accusent également M. Gutul d'avoir payé des personnes pour assister à des manifestations antigouvernementales organisées par le parti Shor en 2022.
Mme Gutul avait déjà été accusée d'avoir soudoyé des électeurs lors des élections locales de 2023. Elle a nié ces accusations.
