Malgré une crise du coût de la vie qui devrait avoir un impact sévère sur la croissance, 16 des 24 économistes de l'enquête menée du 9 au 12 mai ont conclu que la banque centrale augmenterait son taux repo de 50 points de base (pb) le 19 mai. Les huit autres ont opté pour une augmentation de 25 pb.

Le mois dernier, seuls quatre des 17 économistes pensaient qu'une hausse de 50 points de base était probable, contre 13 qui ont dit 25 points de base.

Une médiane de 16 économistes a montré une probabilité de près de 60 % que la SARB augmente les taux d'intérêt de 50 pb ce mois-ci.

"Nous nous attendons à ce que la SARB accélère le rythme de la normalisation de sa politique lors de sa réunion du MPC de mai, en procédant à une hausse des taux de 50 pb à 4,75 %", a déclaré Jeffrey Schultz, économiste chez BNP Paribas.

La Banque de réserve n'a pas utilisé de hausses de 50 pb dans sa boîte à outils politique depuis janvier 2016. C'était la norme avant la récession mondiale de 2008/09.

On s'attendait tout de même à ce que la Banque revienne à des hausses de 25 pb à chaque trimestre jusqu'à ce que 6,00 % soit atteint au troisième trimestre de l'année prochaine.

M. Schultz a ajouté qu'il y avait des inquiétudes croissantes quant à la matérialisation des risques de hausse de l'inflation - tant de base que secondaire - à la faiblesse de la monnaie et à ce qui était susceptible d'être une accélération des hausses de la Réserve fédérale américaine au cours des prochains mois.

Le sondage a suggéré que l'inflation atteindrait une moyenne de 5,9 % cette année et ralentirait à 4,7 % l'année prochaine, soit un peu plus que les prévisions respectives de 5,7 % et 4,6 % du mois dernier.

Toute nouvelle révision à la hausse pourrait dépasser le niveau de confort supérieur de 3 à 6 % de la SARB pour 2022.

Certains gouvernements ont réagi à la hausse des prix en réduisant les taxes sur les carburants ou en accordant des subventions.

En Afrique du Sud, la réduction temporaire de la taxe sur le carburant de 1,50 rand (0,0924 $) par litre d'essence prendra fin à la fin du mois, ce qui ouvrira la voie à des augmentations beaucoup plus importantes des prix du carburant dans les stations-service le mois prochain.

L'économiste indépendant Elize Kruger a déclaré que l'ampleur d'une telle augmentation du prix du carburant en un seul mois entraînerait une probabilité plus élevée d'un grave effet négatif indirect sur les prix (effets de second tour), car chaque produit devant être transporté deviendrait plus cher.

"Les travailleurs exigeront des salaires plus élevés pour compenser la hausse du coût de la vie, ce qui augmentera également les coûts de production dans l'économie et, dans ce processus, les prix de la plupart du panier de l'IPC afficheront des augmentations. La SARB serait très mal à l'aise si les effets de second tour commencent à apparaître de manière significative", a déclaré M. Kruger.

La croissance économique sud-africaine devrait ralentir à 1,8 % cette année, après une expansion de 4,9 % l'année dernière, et rester à ce taux sur l'horizon de prévision.

Dix des 14 économistes s'attendaient à un "impact sévère" de la crise du coût de la vie sur la croissance économique cette année, tandis que les quatre autres suggéraient un "effet léger" en raison de la crédibilité de la politique monétaire de la Reserve Bank.

Outre la hausse des prix dans le monde, les Sud-Africains ont dû faire face à des perturbations électriques rotatives qui freinent la croissance de l'économie la plus développée d'Afrique et compromettent la création d'emplois. (1 $ = 16,2372 rands)