La croissance rapide du bitcoin et d'autres offres initiales de pièces de monnaie l'année dernière a incité les régulateurs et les banques centrales du monde entier à s'intéresser de plus près au secteur.

Mais la chute de la valeur des crypto-actifs au cours de l'année écoulée, en raison du désintérêt des investisseurs, et la baisse du bitcoin, qui a chuté de 10 % mardi pour passer sous les 4 500 dollars, ont atténué la pression en faveur de l'adoption de nouvelles règles strictes.

Les régulateurs et les responsables gouvernementaux britanniques ont déclaré lors d'une conférence qu'ils se concentraient sur la façon dont 2 000 cryptoactifs ou plus s'insèrent dans les règles existantes avant d'envisager des réformes.

"Nous voulons prendre le temps d'examiner cela de manière un peu plus approfondie et nous assurer que nous adoptons une approche proportionnée", a déclaré Gillian Dorner, directrice adjointe des services financiers au ministère britannique des Finances, lors d'une conférence City & Financial.

La Grande-Bretagne doit relever le défi de trouver un équilibre entre une économie innovante et le maintien de la protection des consommateurs, la stabilité des marchés et la lutte contre la criminalité financière, a-t-elle ajouté.

Christopher Woolard, directeur exécutif de la stratégie et de la concurrence à la Financial Conduct Authority, a déclaré qu'il était nécessaire de clarifier les "zones d'ombre" autour du périmètre réglementaire existant.

La FCA mènera une consultation d'ici la fin de l'année sur le périmètre des crypto-actifs, a-t-il déclaré.

"Cela permettra de clarifier les cryptoactifs qui relèvent du périmètre réglementaire existant de la FCA, et les cryptoactifs qui en sont exclus."

Le ministère des Finances mènera ensuite des consultations pour déterminer si le périmètre lui-même doit être modifié, a-t-il ajouté.

Le mois dernier, un groupe de travail réunissant le ministère des finances, la FCA et la Banque d'Angleterre a recommandé d'interdire la vente aux particuliers de produits dérivés liés aux crypto-monnaies.

Mais Woolard a déclaré que l'action unilatérale d'un seul pays avait ses limites, et que la FCA chercherait à travailler en collaboration avec ses homologues internationaux.

Les organismes de réglementation mondiaux ont jusqu'à présent été incapables de parvenir à un consensus sur les changements de règles et ont plutôt choisi de surveiller le secteur de plus près.

(Reportage de Huw Jones, édition de Louise Heavens)

Par Huw Jones