Des milliers de camionneurs se sont mis en grève pour un quatrième jour vendredi pour protester contre les salaires alors que les coûts du carburant augmentent, perturbant la production industrielle, ralentissant les opérations portuaires et posant de nouveaux risques à une chaîne d'approvisionnement mondiale tendue.
Novice en politique et ancien procureur général, le conservateur Yoon a critiqué les syndicats qu'il considère comme durs pendant la campagne pour sa victoire électorale de mai, les qualifiant de "gardes de première ligne" pour ses adversaires politiques et d'instigateurs de troubles malgré les salaires généreux de leurs membres.
Yoon a gardé ses distances par rapport à la grève de cette semaine, affirmant qu'il appartenait aux syndicats et à la direction de la résoudre, mais Shin Yul, professeur de sciences politiques à l'Université Myongji de Séoul, a déclaré qu'une grève prolongée pourrait saper le soutien à Yoon et le distraire de son programme économique et sécuritaire.
"Les grèves ont tendance à nuire à la popularité de toute administration", a déclaré Shin.
Yoon se concentre sur la lutte contre l'inflation galopante dans son pays et sur la collaboration avec les États-Unis et d'autres alliés pour répondre à l'intensification des essais d'armes de la Corée du Nord, alors que l'on s'attend à ce qu'elle soit sur le point de réaliser son septième essai nucléaire.
Yoon a beau essayer de se tenir à l'écart du conflit industriel, celui-ci comporte un élément politique qu'il aura du mal à ignorer plus la grève se prolonge.
Les camionneurs, en grande partie indépendants, demandent des augmentations de salaire et une prolongation du système des "taux sûrs", introduit pendant la pandémie de COVID-19 pour garantir des taux de fret minimums, qui doit expirer en décembre.
La législation visant à prolonger le système a été introduite au parlement l'année dernière, sous l'administration d'un président libéral qui bénéficiait du soutien des syndicats.
Aujourd'hui, le projet de loi s'enlise dans la législature, sans aucun signe de compromis.
DILEMME
Les libéraux démocrates, qui détiennent la majorité au parlement, accusent le parti conservateur de Yoon de bloquer le projet de loi. Les partisans de Yoon le nient, accusant les démocrates d'esquiver leur responsabilité dans l'impasse.
La Corée du Sud a un long passé de syndicats activistes prenant à partie les gouvernements, en particulier les conservateurs.
"Cela pose un dilemme épineux", a déclaré Kim Dong-won, professeur de gestion à l'école de commerce de l'Université de Corée, à propos des options de Yoon. "S'il décide de réprimer les grévistes, cela pourrait entraîner des critiques de répression du travail et le genre de conflits graves auxquels les dirigeants conservateurs passés ont été confrontés."
"Mais le nouveau gouvernement ne voudra pas avoir l'air trop mou et laisser cette situation devenir une source de futures querelles de travail, potentiellement plus intenses", a déclaré Kim.
Les détracteurs des camionneurs en grève affirment que céder à ces derniers ferait peser un lourd fardeau sur l'industrie, au moment même où le pays est aux prises avec une inflation qui atteint son plus haut niveau depuis près de 14 ans et après que le précédent gouvernement libéral ait augmenté le salaire minimum d'un montant record.
Yoon tente de rester en retrait, appelant le syndicat et la direction à résoudre le conflit sur la base de la loi et des principes.
"Si le gouvernement intervient tout le temps et s'implique trop en fonction de l'opinion publique, cela n'aide en rien les deux parties à développer leurs propres capacités et leur environnement pour résoudre le problème en douceur", a-t-il déclaré aux journalistes cette semaine.
Yoon a balayé d'un revers de main sa critique des syndicats pendant sa campagne.
"Comment une personne hostile aux syndicats peut-elle devenir un homme politique ?" a-t-il déclaré.
