Alors que les représentants de près de 200 pays s'efforcent de conclure des accords lors du sommet des Nations unies sur le climat COP28 qui se tiendra à Dubaï ce mois-ci, ils envisageront également le déploiement de ces technologies naissantes.
Selon un rapport du cabinet comptable PwC, le montant investi dans le monde entier par le capital-risque et le capital-investissement dans des start-ups spécialisées dans les technologies climatiques - dans des projets allant de la capture du carbone et de l'hydrogène vert à la réduction des déchets alimentaires et à l'assainissement de l'industrie lourde - s'est élevé à 490 milliards de dollars cette année.
Bien que ce chiffre soit inférieur de 40 % à celui de 2022, en raison de l'incertitude économique, de l'inflation persistante et des taux d'intérêt élevés, il s'agit d'un résultat relativement satisfaisant étant donné que les investissements dans tous les secteurs d'activité ont chuté de 50 % au cours de la même période, selon PwC.
Voici quelques tendances en matière d'investissement :
ÉLIMINATION DU CARBONE
Chaque année, les combustibles fossiles et l'industrie émettent dans le monde environ 37 milliards de tonnes de dioxyde de carbone qui réchauffent la planète. Une famille de technologies, appelée captage et stockage du carbone, permettrait de s'attaquer à ce problème en piégeant ces émissions avant qu'elles n'atteignent l'atmosphère, et en les stockant sous terre ou en les utilisant pour fabriquer des produits.
La grande question est toutefois de savoir si cela peut fonctionner compte tenu des coûts et de la quantité d'énergie nécessaire. L'Agence internationale de l'énergie, l'organisme de surveillance de l'énergie de l'Occident, a déclaré en novembre que l'industrie pétrolière et gazière s'appuyait de manière excessive sur le piégeage du carbone et a qualifié cette approche d'"illusion" invraisemblable.
Malgré cela, l'élimination du carbone attire beaucoup d'argent.
Cette année, par exemple, les États-Unis ont annoncé qu'ils accorderaient plus d'un milliard de dollars à deux projets d'élimination du carbone, au Texas et en Louisiane, qui aspireraient plus de 2 millions de tonnes métriques d'émissions de carbone par an à l'aide d'une technique d'élimination du carbone appelée "capture directe de l'air".
FUSION
La fusion peut générer des quantités massives d'énergie sans émissions en exploitant l'énergie produite en poussant les atomes ensemble, au lieu de les séparer. Mais il est difficile de produire cette réaction et d'exploiter l'énergie qu'elle génère pour l'injecter dans le réseau.
Les investissements dans le domaine de la fusion ont diminué cette année, ce qui s'inscrit dans la tendance générale à la baisse des investissements en capital-risque. Selon la Fusion Industry Association, les entreprises internationales spécialisées dans la fusion ont levé environ 1,4 milliard de dollars de fonds essentiellement privés, contre environ 2,83 milliards de dollars de nouveaux investissements l'année dernière.
Du côté des espoirs pour la fusion, le nombre d'entreprises bénéficiant d'investissements est passé de 33 à 43, couvrant une douzaine de pays, selon la FIA, y compris les États-Unis qui comptent environ 25 entreprises. Les autres pays qui s'intéressent à la fusion sont l'Australie, la Chine, l'Allemagne, le Japon et le Royaume-Uni.
John Kerry, l'envoyé du président Joe Biden pour les questions climatiques, devrait annoncer lors de la COP28 une stratégie mondiale en matière de fusion nucléaire.
HYDROGÈNE VERTE
L'hydrogène est un combustible qui peut être produit par électrolyse de l'eau et qui brûle proprement. S'il est produit à partir d'énergies renouvelables telles que l'énergie éolienne ou solaire, et non à partir de combustibles fossiles, on parle d'hydrogène vert. S'il est produit à partir d'énergie nucléaire, on parle d'hydrogène "rose" ou "violet".
Les États-Unis tentent de donner un coup de fouet à l'hydrogène propre et ont annoncé en octobre l'octroi de 7 milliards de dollars de subventions à sept projets de "centres d'hydrogène" à travers le pays. La loi américaine sur la réduction de l'inflation prévoit également des crédits d'impôt pour la production d'hydrogène.
Les gouvernements et les entreprises pensent que l'hydrogène vert pourrait être un moyen d'assainir les industries difficiles à décarboniser, comme la sidérurgie, la cimenterie et d'autres industries manufacturières. Mais comme l'élimination du carbone, cette méthode est coûteuse et gourmande en énergie, ce qui signifie qu'il n'est pas certain qu'elle soit réalisable à grande échelle.
Selon PwC, des technologies telles que l'hydrogène vert et la réduction des déchets alimentaires ont un potentiel de réduction des émissions relativement élevé, mais ne reçoivent qu'une faible part des investissements de démarrage. En 2023, l'hydrogène vert a obtenu 3,9 % du financement mondial des technologies climatiques, tandis que les déchets alimentaires en ont obtenu 0,7 %.
AUTRES
Des dizaines d'autres technologies en cours de développement promettent de changer la donne pour le climat - si elles survivent. Elles vont de la viande cultivée en laboratoire aux batteries avancées, en passant par les insectes comme source de nourriture.
Parmi ces technologies, la viande cultivée en laboratoire a connu quelques avancées cette année. En juin, les autorités de réglementation américaines ont autorisé les premières ventes de poulet cultivé à partir de cellules en cuve. La viande a été servie en petites portions dans des restaurants haut de gamme.
L'industrie affirme que si elle parvient à surmonter les coûts élevés, les difficultés liées à l'augmentation de la production et le "facteur froid", elle pourrait révolutionner l'agriculture et éliminer les émissions considérables liées à l'élevage du bétail.
L'ASIE ET L'AFRIQUE EN PLEIN ESSOR
Selon Deloitte, un réseau de services professionnels, ce sont les entreprises américaines qui reçoivent le plus d'investissements dans les technologies climatiques, soit environ 49 % du total mondial.
Mais d'autres pays ont grignoté cette part. Le financement en Chine, par exemple, était de 22 % entre 2020 et 2023, contre 2 % entre 2010 et 2014, tandis qu'il a également augmenté en France, au Royaume-Uni et en Inde, ainsi que dans d'autres pays d'Asie et d'Afrique.
David Schatsky, directeur général chez Deloitte, a déclaré que les investissements dans le développement des biocarburants ont augmenté en Asie, tandis que les entreprises de vélos et de motos électriques se portent bien en Afrique.
"L'esprit d'entreprise qui se développe en dehors des pays développés peut contribuer à attirer davantage de capitaux dans ces régions si un écosystème autour des technologies liées au climat peut voir le jour", a déclaré M. Schatsky.
Pour une couverture complète et quotidienne de la COP28 dans votre boîte aux lettres, inscrivez-vous à la lettre d'information Reuters Sustainable Switch ici. (Reportage de Timothy Gardner ; édition de Richard Valdmanis et Diane Craft)
