La récolte de blé 2022 de la Syrie s'élevait à environ 1 million de tonnes, soit une baisse de quelque 75 % par rapport aux volumes d'avant la crise, tandis que l'orge était presque inexistante, a déclaré à Reuters Mike Robson, représentant de la FAO pour la Syrie.
Les régimes de précipitations erratiques des deux dernières saisons ont réduit la récolte de blé de la Syrie, qui était d'environ 4 millions de tonnes par an avant la guerre, ce qui était suffisant pour se nourrir et exporter vers les pays voisins dans une bonne année.
Aujourd'hui, après plus d'une décennie de conflit, de nombreux agriculteurs sont aux prises avec des conditions économiques difficiles et des problèmes de sécurité dans certaines régions, tout en devant s'adapter aux nouvelles réalités des conditions météorologiques changeantes.
La maigre récolte ajoute de la pression sur le gouvernement syrien, frappé par les sanctions, qui peine à s'approvisionner en blé sur le marché international. L'alimentation n'est pas limitée par les sanctions occidentales, mais les restrictions bancaires et le gel des avoirs ont rendu difficile pour la plupart des maisons de commerce de faire des affaires avec Damas.
Les appels d'offres d'importation internationale menés par le principal acheteur de céréales de l'État, Hoboob, ont échoué à plusieurs reprises au cours des années précédentes, la plupart du blé provenant de l'allié russe.
Les prix mondiaux du blé ont également bondi depuis février, après que l'invasion de l'Ukraine par Moscou ait stoppé les exportations de céréales de la mer Noire pendant des mois.
"Le changement climatique n'est pas facile de toute façon, mais il est doublement difficile dans un endroit comme la Syrie avec une inflation élevée, pas d'électricité, pas d'intrants de bonne qualité et quelques problèmes de sécurité résiduels qui se posent encore dans certaines parties du pays", a déclaré M. Robson.
La majeure partie de la récolte de blé de la Syrie, soit environ 70 %, dépend des précipitations, l'irrigation étant sous-développée en raison de la guerre.
Par rapport aux zones plantées, la récolte a représenté environ 15 % de ce que les agriculteurs attendaient des zones de blé pluvial.
"Lorsque la pluie est tombée, elle était concentrée et n'a pas suivi les schémas traditionnels", a déclaré M. Robson.
"Le début tardif des précipitations a retardé les agriculteurs dans leurs semis et ils n'ont pas pu préparer leurs terres à temps, puis les pluies se sont terminées prématurément en mars", a-t-il ajouté.
En Syrie, les agriculteurs plantent généralement leur blé vers novembre-décembre et le récoltent en mai-juin.
L'économie de la Syrie vacille également sous le poids de son conflit complexe et multiforme, qui en est à sa douzième année.
L'effondrement de la livre syrienne a fait grimper le prix des engrais de bonne qualité, des semences et du carburant nécessaire pour alimenter les pompes à eau. Lundi, la Syrie a encore affaibli son taux de change officiel par rapport au dollar américain d'environ sept pour cent.
La productivité d'un hectare de blé planté dans des terres irriguées devrait être d'environ trois à quatre tonnes, mais elle n'est actuellement que d'environ deux tonnes, car les agriculteurs ont du mal à trouver des intrants agricoles.
UNE EXISTENCE PRÉCAIRE
Le chiffre d'un million de tonnes de production est bien inférieur aux estimations du gouvernement qui se situent autour de 1,7 million de tonnes.
Le gouvernement n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur ces chiffres.
L'estimation de la FAO se traduit par un besoin d'importer environ 2 millions de tonnes de l'étranger pour nourrir les zones contrôlées par le gouvernement.
Une baisse des prix mondiaux du blé en août, en partie grâce à la reprise des exportations de céréales depuis l'Ukraine dans le cadre d'un accord conclu en juillet entre Kiev et Moscou, rend la situation moins grave qu'il y a deux mois, mais des inquiétudes subsistent quant à la capacité du gouvernement à financer les achats.
"Le marché (international) se remet lentement à fonctionner mais je suis toujours inquiet car il est évident qu'il faut des devises pour acheter le blé", a déclaré M. Robson.
La récolte d'orge ayant également échoué, certains éleveurs de moutons choisissent de se déstocker, en vendant la plupart de leurs animaux, car ils ne sont pas en mesure de les nourrir.
Auparavant, la Syrie était en mesure de produire environ 4 à 5 millions de tonnes d'orge fourragère par an pour nourrir son bétail, mais cette année, nombreux sont ceux qui luttent pour conserver leurs moyens de subsistance.
"Lorsqu'ils avaient besoin d'acheter de la nourriture, les éleveurs de moutons avaient l'habitude de vendre un animal pour acheter une tonne d'orge par exemple et ils pouvaient en nourrir 20 avec cela", a déclaré Robson.
"Cette année, ils auraient besoin de vendre 10 animaux".
Les effets se font déjà sentir sur le marché alimentaire où la viande de volaille se vend désormais plus cher que l'agneau, car les agriculteurs en difficulté financière continuent de vendre leurs moutons.
"Le prix va baisser considérablement, mais il y aura ensuite une pénurie et ce sera un véritable problème", a déclaré M. Robson.
Les zones qui sont relativement luxuriantes en hiver et qui pourraient être utilisées pour faire paître les animaux sont en proie à des problèmes de sécurité persistants et les éleveurs préfèrent donc ne pas s'y aventurer.
Les agriculteurs qui n'ont pas pu faire de bénéfices au cours des deux dernières années sont maintenant épuisés financièrement et pourraient envisager d'autres moyens de subsistance plutôt que de s'endetter davantage pour cultiver plus de céréales.
"C'est une existence très incertaine et précaire de cultiver dans des conditions pluviales en ce moment". (Reportage de Maha El Dahan ; montage de David Evans)
