La réunion a été proposée par le directeur général de l'assureur américain Chubb, Evan Greenberg, a déclaré l'une des sources ayant une connaissance directe de l'affaire. Stephen Orlins, président du National Committee on U.S.-China Relations, et Craig Allen, président du U.S.-China Business Council, seront également présents. L'audience avec M. Xi fait suite à la décision du premier ministre chinois Li Qiang de ne pas rencontrer les chefs d'entreprise étrangers en visite lors du Forum sur le développement de la Chine, qui s'est tenu à Pékin les 24 et 25 mars, ce qui a suscité des inquiétudes quant à la transparence dans la deuxième économie mondiale.
La possibilité d'échanger des points de vue avec le deuxième dirigeant de Pékin était devenue un élément clé du sommet au cours des années précédentes.
Les entreprises étrangères ont tenté de concilier les ouvertures publiques des dirigeants chinois en faveur des investissements à l'étranger avec la mise en œuvre d'une loi anti-espionnage plus large, les descentes dans les cabinets de conseil et les sociétés de due diligence, et les interdictions de sortie du territoire.
"L'absence de conférence de presse de Li Qiang lors des Deux Sessions et de rencontre avec des dirigeants étrangers lors du Forum sur le développement de la Chine montre que Xi est aux commandes", a déclaré Alfred Wu, professeur associé à la Lee Kuan Yew School of Public Policy de Singapour.
"Xi autorise tout et Li Qiang ne veut pas faire de l'ombre à son patron", a-t-il ajouté.
M. Xi a été ovationné lorsqu'il a dîné avec des cadres américains lors d'un dîner organisé par le Conseil des affaires sino-américain et le Comité national des relations sino-américaines en novembre.
Deux sources ont déclaré que la rencontre avec M. Xi ne faisait pas partie de l'ordre du jour du Forum pour le développement de la Chine et qu'elle avait été délibérément programmée pour mercredi afin de la séparer du forum très médiatisé réunissant des cadres supérieurs étrangers et des dirigeants chinois.
La rencontre a été rapportée pour la première fois par le Wall Street Journal la semaine dernière.
Le bureau d'information du Conseil d'État chinois, le Comité national des relations sino-américaines, le Conseil des affaires sino-américaines et Chubb n'ont pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Les responsables qui se sont exprimés lors de l'ouverture du forum ce week-end se sont dits convaincus que la Chine atteindrait ses objectifs économiques, notamment une croissance d'environ 5 % cette année, et se sont engagés à soutenir davantage les entreprises dans les secteurs d'importance stratégique, un domaine que M. Xi a baptisé "nouvelles forces productives".
En novembre, M. Xi a déclaré à des chefs d'entreprise américains à San Francisco que la Chine était prête à être un partenaire et un ami des États-Unis et qu'il y avait beaucoup de place pour la coopération, dans le but de surmonter les difficultés rencontrées par la Chine pour attirer les investissements étrangers. (Reportage de Joe Cash et Antoni Slodkowski ; Rédaction de Lincoln Feast et Sonali Paul)
