John Chen, également connu sous le nom de Chen Jun, et Lin Feng ont été arrêtés en Californie sur la base d'allégations selon lesquelles ils auraient soutenu les efforts chinois visant à retirer le statut d'exonération fiscale à une entité américaine dirigée par des adeptes du Falun Gong, a déclaré le ministère dans un communiqué.

Le ministère a décrit ce stratagème comme faisant partie d'une campagne plus large menée par le gouvernement chinois pour cibler ses détracteurs basés aux États-Unis. Ces accusations ont été annoncées un mois après l'arrestation par des agents fédéraux de deux résidents new-yorkais soupçonnés d'exploiter un "poste de police secrète" chinois dans le quartier de Chinatown, à Manhattan.

Une plainte contre Chen et Lin a été déposée devant le tribunal fédéral du district sud de New York, a indiqué le ministère. Reuters n'a pas pu les joindre immédiatement, ni leurs avocats, pour un commentaire. L'ambassade de Chine à Washington n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat.

En 2023, Chen et Lin ont tenté de corrompre un agent fédéral sous couverture agissant en tant que fonctionnaire du fisc américain afin qu'il dépose une plainte qui priverait l'entité Falun Gong de l'exonération fiscale fédérale, a déclaré le ministère.

Les deux hommes ont versé 5 000 dollars de pots-de-vin en espèces et ont promis de payer beaucoup plus pour faire avancer la plainte auprès du programme de dénonciation de l'Internal Revenue Service, a indiqué le ministère.

Les pots-de-vin étaient destinés à réaliser l'objectif de la Chine de "renverser ... le Falun Gong", a déclaré Chen, cité par le ministère, lors d'un appel intercepté. La suppression du statut d'exemption de l'entité augmenterait ses obligations fiscales fédérales.

Le Falun Gong, qui repose essentiellement sur la méditation, a été interdit par la Chine en 1999, après que 10 000 de ses membres se sont présentés devant les locaux de la direction centrale à Pékin en signe de protestation silencieuse. Le groupe a appelé ses membres à renoncer au parti communiste chinois au pouvoir.

Le gouvernement chinois a décrit le groupe comme une organisation sectaire qui menace la stabilité nationale.