Le ministère du Travail a déclaré que la réunion était la dernière en date dans le cadre de "l'engagement soutenu et des efforts pratiques de l'administration Biden pour encourager les parties à parvenir à un accord mutuellement bénéfique".
L'administration du président Joe Biden a déclaré mardi qu'elle élaborait des plans d'urgence visant à assurer la livraison de marchandises essentielles en cas de fermeture du système ferroviaire américain, tout en pressant les chemins de fer et les syndicats de conclure un accord pour éviter un arrêt de travail affectant les services de fret et de passagers.
Une fermeture pourrait geler près de 30 % des expéditions de marchandises aux États-Unis, alimenter l'inflation, entraver l'approvisionnement en nourriture et en carburant, coûter à l'économie américaine environ 2 milliards de dollars par jour et causer des problèmes de transport.
Les chemins de fer, dont Union Pacific, BNSF (Berkshire Hathaway), CSX et Norfolk Southern, ont jusqu'à une minute après minuit vendredi pour conclure des accords de principe avec trois syndicats représentant environ 60 000 travailleurs.
Si des accords ne sont pas conclus, il pourrait y avoir des grèves syndicales ou des lock-out patronaux. Mais les chemins de fer et les syndicats pourraient également convenir de rester à la table des négociations, ou le Congrès américain à majorité démocrate pourrait intervenir en prolongeant les pourparlers ou en établissant des conditions de règlement.
La poussée de l'administration Biden intervient alors que les groupes de l'alimentation, de l'énergie, de l'automobile et du commerce de détail implorent le Congrès d'intervenir, affirmant qu'une fermeture des chemins de fer pourrait tout menacer, de l'approvisionnement mondial en céréales aux expéditions de marchandises liées aux achats de Noël.
La Corn Refiners Association et la National Corn Growers Association ont déclaré qu'un arrêt de travail "paralyserait la production agricole et les chaînes d'approvisionnement américaines et exacerberait l'inflation des prix alimentaires".
Les chemins de fer sont à l'origine de 24 % des expéditions de céréales américaines, dont environ la moitié (691 000 wagons complets) est constituée de maïs. Les expéditions de céréales prévues pour le jeudi de cette semaine sont annulées.
L'une des questions clés est d'assurer "la distribution continue de matières dangereuses vitales qui dépendent du transport ferroviaire, comme le chlore pour les usines de traitement de l'eau", a déclaré mardi à Reuters un responsable de la Maison Blanche. Lundi, les chemins de fer ont cessé d'accepter les cargaisons de matières dangereuses telles que le chlore et les produits chimiques utilisés dans les engrais afin qu'elles ne soient pas bloquées dans des endroits dangereux en cas d'arrêt du trafic ferroviaire.
Le secteur énergétique américain s'appuie sur les chemins de fer pour transporter le charbon, le pétrole brut, l'éthanol et d'autres produits.
Le chemin de fer de passagers américain Amtrak, qui utilise des voies entretenues par les chemins de fer de marchandises, est confronté à des perturbations croissantes. Amtrak a déclaré qu'il annulerait des trains sur sept autres itinéraires longue distance mercredi après avoir commencé à annuler des trains sur quatre itinéraires longue distance mardi.
