Les arrivées portuaires hebdomadaires sont tombées à environ 70 000 tonnes, contre environ 115 000 tonnes en novembre et décembre de l'année dernière, selon les estimations des exportateurs.

Les arrivées totales depuis le début de la saison le 1er octobre ont atteint 1,540 million de tonnes au 29 janvier.

"La baisse est drastique et soudaine. Nous étions très hauts en décembre et soudainement tout s'est effondré en janvier", a déclaré un directeur d'une société d'exportation de cacao basée à Abidjan et San Pedro.

La baisse des arrivages de fèves devrait durer jusqu'à la fin de la récolte principale en février et mars, et pourrait s'étendre aux deux premiers mois de la récolte de mi-campagne en avril et mai si les pluies n'arrivent pas avec plus de régularité, ont déclaré à Reuters des exportateurs, des agriculteurs et des acheteurs.

La culture du cacao nécessite de fortes précipitations accompagnées de périodes d'ensoleillement pour le séchage des fèves. Cependant, la région d'Afrique occidentale et centrale se trouve au milieu de sa saison sèche, qui s'étend de mi-novembre à mars.

Les pluies sont faibles et rares pendant cette période.

"Nous n'avons pas eu beaucoup de pluie depuis septembre. Juste une ou deux pluies en octobre et décembre, mais rien qui puisse vraiment aider le cacao à bien pousser", a déclaré le fermier Edouard Kouame Kouadio, qui possède 5 hectares de cacao dans le village de Gabeadji, près de San-Pedro.

Onze autres agriculteurs interrogés par Reuters ont également blâmé la météo. Ils ont déclaré que la situation a été aggravée par le manque d'engrais, dont les prix ont doublé depuis 2021.

"Sans engrais, on n'a pas une bonne production", a déclaré Salif Kouyate qui exploite 5 hectares de cacao à Soubre.

Certains agriculteurs n'ont pu récolter que la moitié d'un sac de jute de 80 kg en deux semaines, contre une récolte d'environ 8 sacs par semaine entre octobre et décembre.

Les acheteurs de fèves de cacao et les intermédiaires ont déclaré avoir décidé de fermer temporairement les magasins et de garer leurs camions pour réduire les dépenses.

"Nous ne voyons pas la situation changer avant la récolte de mi-campagne. Nous n'attendons pas de pluie parce que ce n'est pas le moment, donc il n'y aura pas beaucoup de cacao avant mai", a déclaré David Kouassi, un acheteur de cacao de San Pedro qui a fermé son magasin à la mi-janvier.

La récolte principale de cacao de la Côte d'Ivoire s'étend d'octobre à mars, tandis que la récolte intermédiaire, plus petite, s'étend d'avril à septembre.

"Les achats sont ralentis par le manque de cacao, nous avons donc préféré tout arrêter pour le moment et revenir en mai-juin lorsque le cacao commencera à revenir", a déclaré Sidibe Oumar, qui se prépare à commencer à vendre de la noix de cajou dans quelques semaines.