Le rapport de la Cour des comptes européenne (CCE) intervient alors que les institutions de l'Union européenne discutent de la création d'un nouvel organe d'éthique chargé de guider la conduite des fonctionnaires et avant la révision prévue du registre de transparence des lobbyistes de l'Union.
Ce réexamen fait suite au scandale des pots-de-vin de 2022 au cœur du Parlement européen, dans lequel le Qatar et le Maroc ont été accusés de corrompre des décideurs.
Le Qatar a nié toute malversation. Le Maroc s'est plaint de "harcèlement judiciaire" après une enquête menée par des procureurs belges.
Plus récemment, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que la personne qu'elle avait choisie pour être le nouvel envoyé commercial de l'UE avait décidé de ne pas accepter le poste, après que des critiques eurent dénoncé le copinage.
Toute accusation de malversation risque de nuire à la réputation de l'Union européenne à l'approche des élections européennes de juin.
La Cour des comptes européenne a prévenu que le registre de transparence risquait de devenir un "tigre de papier" s'il n'était pas renforcé de manière significative.
"Toute une série d'interactions de lobbying avec les législateurs de l'UE peuvent être cachées aux yeux du public", a déclaré Jorg Kristijan Petrovic, qui a dirigé l'audit, lequel a permis d'identifier des lacunes importantes.
Il s'agit notamment de l'obligation d'enregistrer les réunions entre les lobbyistes et les membres du personnel de haut rang, et ce uniquement pour des rendez-vous préprogrammés. Le rapport indique également que le financement de plus d'une ONG sur trois n'est pas clair.
Actuellement, un enregistrement formel n'est pas requis pour les réunions spontanées, les appels téléphoniques non programmés et les échanges de courriels, a déclaré la CCE.
Les nouvelles règles éthiques de l'UE devraient fixer des normes concernant l'acceptation de cadeaux, l'hospitalité ou les voyages, les rencontres avec des lobbyistes, les intérêts financiers et les conditions des activités après la fin du mandat.
Alors qu'environ 12 500 organisations sont répertoriées dans le registre de l'UE, l'organisme de surveillance Lobbycontrol estime que jusqu'à 29 000 lobbyistes sont actifs à Bruxelles, où les politiques de l'Union sont élaborées.
Max Bank, militant de Lobbycontrol, a déclaré que les grandes entreprises technologiques avaient considérablement intensifié leurs activités de lobbying ces dernières années, dépensant 113 millions d'euros (120 millions de dollars) en 2023, les cinq plus grandes entreprises dépensant à elles seules 33 millions d'euros dans la plaque tournante de l'Union européenne.
"Personne n'est plus naïf après le Qatar, l'argent peut acheter votre influence", a déclaré Paul Tang, membre socialiste néerlandais du Parlement européen, qui compte 705 députés. (1 $ = 0,9414 euros) (Reportage de Nette Nöstlinger ; Rédaction de Gabriela Baczynska et Alexander Smith)
