La Columbus Education Association (CEA), un syndicat représentant près de 4 500 enseignants, conseillers, bibliothécaires et autres travailleurs, a déclaré que 94% de ses membres ont voté dimanche pour rejeter la "dernière, meilleure et ultime offre" du conseil scolaire et entamer sa première grève depuis 1975.

"L'ACE s'engage à négocier pour obtenir les écoles publiques sûres et accueillantes, correctement entretenues et dotées de toutes les ressources que les étudiants de Columbus méritent", a déclaré le syndicat dans un communiqué. Ils négocient le renouvellement de leur contrat depuis mars.

Alors que les enseignants ont dressé un piquet de grève devant les bâtiments scolaires, la présidente de la commission scolaire, Jennifer Adair, a déclaré que les élèves commenceraient la nouvelle année scolaire mercredi avec un apprentissage à distance en ligne grâce à des enseignants suppléants. Le syndicat a demandé aux parents et aux élèves de ne pas participer aux classes virtuelles, affirmant que cela prolongerait la grève.

Le président de l'ACE, John Coneglio, a déclaré que ses membres voulaient que le conseil scolaire "s'engage enfin à respecter les conditions d'apprentissage de nos élèves".

Le syndicat avait également exigé des professeurs d'art, de musique et d'éducation physique à temps plein dans les écoles élémentaires.

Dans son offre finale, le conseil scolaire a inclus une lettre indiquant qu'il s'engageait à installer la climatisation dans chaque école, sauf dans une qui devait être remplacée plus tard ; il s'est engagé à réduire la taille des classes de la maternelle à la 5e année à un maximum de 28 élèves.

Adair a qualifié le vote du syndicat d'"incroyablement décevant".

"Notre proposition à l'ACE mettait les enfants au premier plan et donnait la priorité à leur éducation et à leur croissance", a-t-elle déclaré dans un communiqué. "Nous avons proposé un régime de rémunération généreux pour les enseignants et des dispositions qui auraient un impact positif sur les salles de classe." Le district scolaire dessert environ 45 000 élèves.