L'avalanche de résultats décevants met en évidence une foule de problèmes qui affligent l'économie américaine. Un dollar fort a nui aux bénéfices à l'étranger des grandes entreprises, tandis que l'inflation galopante a incité les hausses de taux d'intérêt et les entreprises à augmenter les prix des produits, alors même que les consommateurs ont été contraints de réduire leurs dépenses.
La confiance des consommateurs américains a reculé en octobre, selon des données publiées mardi, après deux augmentations mensuelles consécutives dans un contexte de préoccupations accrues en matière d'inflation et de craintes d'une possible récession l'année prochaine.
Après des années de croissance fulgurante, Microsoft a affiché sa plus faible hausse de chiffre d'affaires en cinq ans et Alphabet, la société mère de Google, a enregistré une croissance de seulement 6 % au dernier trimestre, son rythme le plus lent depuis septembre 2013, à l'exception d'une petite baisse trimestrielle en 2020.
Google, dont beaucoup s'attendaient à ce qu'il soit plus résilient en raison de son statut de plus grande plateforme de publicité numérique au monde en termes de part de marché, a choqué le marché avec des revenus publicitaires plus faibles que prévu, les clients des secteurs de l'assurance, des prêts hypothécaires et des cryptomonnaies ayant resserré leurs budgets publicitaires.
"Bien qu'elle soit considérée comme l'une des entreprises les plus isolées de l'espace publicitaire par rapport à ses pairs, le mauvais trimestre de Google est le dernier signe en date de la dégradation des fondamentaux et d'un environnement macroéconomique difficile qui incite les annonceurs à réduire leurs dépenses", a déclaré Jesse Cohen, analyste principal chez Investing.com.
Les résultats de Google sont de mauvais augure pour Meta Platforms, la société mère de Facebook, qui est particulièrement dépendante de la publicité et qui publie ses résultats mercredi. La semaine dernière, son rival plus petit, Snap Inc, n'a prévu aucune croissance de ses revenus pour le trimestre des fêtes, ce qui a déclenché des sonnettes d'alarme dans le secteur des médias sociaux.
Alphabet a déclaré qu'elle prévoyait de réduire l'embauche de plus de la moitié.
Le conglomérat GE, qui est en train de se scinder en trois sociétés, a déclaré qu'il allait réduire d'un cinquième les effectifs mondiaux de son unité d'éoliennes terrestres, qui a dû faire face à la hausse des coûts des matières premières en raison de l'inflation et des pressions sur la chaîne d'approvisionnement.
Les actions d'Alphabet ont chuté de 7 % dans les échanges après la cloche. Microsoft a chuté de 2 % et le fabricant de puces Texas Instruments, qui a annoncé des revenus et des bénéfices trimestriels inférieurs aux estimations, a perdu 5 %. Les actions de Spotify, qui a également lancé un avertissement sur la faible croissance de la publicité, ont chuté de 4 %. Les actions de Meta ont chuté de 4 %.
Un manque de demande pour les ordinateurs personnels et les portables était évident au cours du dernier trimestre de Microsoft, alors que son activité Windows a chuté de 15 %, un revirement brutal après des mois de ventes alimentées par la pandémie grâce aux personnes travaillant et étudiant à domicile.
Texas Instruments (TI) s'est fait l'écho de ce sentiment, confirmant les prédictions similaires de ses collègues fabricants de puces Samsung Electronics Co Ltd et Advanced Micro Devices Inc. au début du mois.
"Au cours du trimestre, nous avons connu une faiblesse attendue dans l'électronique personnelle et une faiblesse croissante dans l'industrie", a déclaré le patron de TI, Rich Templeton. La société, comme d'autres fabricants de puces, doit faire face à des fabricants de gadgets qui réduisent leurs commandes pour écouler leurs stocks de puces après que l'augmentation de la demande due à la pandémie se soit rapidement transformée en un effondrement en quelques semaines.
La faiblesse de la demande en électronique grand public a également été signalée par Foxconn, l'assembleur de l'iPhone d'Apple, alors que l'économie chinoise a connu un ralentissement spectaculaire en raison des restrictions liées au COVID-19.
Mattel, qui est très sensible aux réductions des dépenses discrétionnaires, a abaissé ses prévisions de bénéfices pour l'année et a déclaré qu'elle intensifierait ses promotions à l'approche de la période chargée des fêtes de fin d'année pour encourager les acheteurs touchés par l'inflation à acheter ses poupées Barbie.
Plus tôt dans la journée de mardi, le fabricant de post-it 3M Co a déclaré qu'il s'attendait à ce que la faiblesse des dépenses de consommation se poursuive pendant la prochaine saison des fêtes et a réduit ses prévisions pour l'ensemble de l'année.
Pourtant, il y a eu des points positifs dans les bulletins de notes.
Chipotle Mexican Grill Inc. a annoncé des ventes et des bénéfices trimestriels supérieurs à ceux de la rue, les clients les plus aisés ayant englouti leurs burritos malgré la hausse des prix, alors que les consommateurs à faible revenu y mangeaient moins souvent.
Coca-Cola Co, un favori en période de ralentissement, a rejoint son rival PepsiCo Inc en relevant ses prévisions annuelles, les clients achetant leurs sodas sucrés malgré de multiples séries de hausses de prix.
(Reportages de Chavi Mehta, Tiyashi Datta, Eva Mathews, Uday Sampath Kumar, Granth Vanaik, Deborah Mary Sophia, Aditya Soni, Mehr Bedi, Kannaki Deka et Abhijith Ganapavaramin à Bengaluru, Jane Lanhee Lee à Oakland, Sheila Dang à Dallas, Hilary Russ à New York et Rajesh Kumar Singh à Chicago ; Rédaction de Sayantani Ghosh ; Montage de Richard Pullin)
