L'envolée des prix du sucre a permis à Tereos, l'un des plus grands producteurs de sucre au monde en termes de volume grâce à ses activités importantes au Brésil, d'enregistrer des bénéfices importants l'année dernière, mais des dettes élevées ont incité le groupe à vendre des actifs dans le monde entier.

La semaine dernière, le groupe a déclaré qu'il prévoyait également de fermer une distillerie et qu'il cherchait à vendre une usine de fécule de pomme de terre, toutes deux situées dans l'est de la France.

Au total, ces projets entraîneraient la suppression de 149 emplois, y compris la fermeture de l'usine de transformation du sucre d'Escaudoeuvres, dans le nord de la France.

Depuis la semaine dernière, les travailleurs bloquent l'usine d'Escaudoeuvres, qui contient 40 000 tonnes de sucre et des semences pour la prochaine récolte, selon des sources syndicales.

À cette époque de l'année en France, la récolte des betteraves et la transformation du sucre sont terminées pour la saison.

Malgré la flambée des prix du sucre, la superficie ensemencée en betteraves devrait tomber à son plus bas niveau depuis 14 ans en France au cours des prochaines semaines, car l'interdiction d'utiliser des pesticides néonicotinoïdes nocifs pour les abeilles dissuade les agriculteurs de planter par crainte d'endommager les récoltes.

Tereos a déclaré que ses membres coopératifs s'étaient engagés à réduire leur production de betteraves de 10 %.

Mais le ministre de l'industrie, Roland Lescure, a déclaré que la décision d'arrêter la production de sucre à l'usine était prématurée.

"Ils crient au feu alors qu'ils n'ont pas vu la moindre étincelle", a déclaré Roland Lescure à Sud Radio avant de se rendre sur place. "Une entreprise qui gagne de l'argent et qui ferme une usine, je pense que ce n'est pas normal".

La semaine dernière, le ministre de l'agriculture Marc Fesneau a demandé à Tereos de clarifier les raisons économiques de sa décision.