MAIDUGURI, NIGERIA, 24 mars (Reuters) - Près de 300 élèves et membres du personnel d'une école du nord du Nigéria enlevés au début du mois par des hommes armés ont été libérés sains et saufs, a déclaré dimanche le bureau du gouverneur de l'État de Kaduna.
L'enlèvement de 287 élèves le 7 mars à Kuriga marquait le premier enlèvement de masse dans le pays depuis 2021, lorsque plus de 150 élèves avaient été enlevés dans un lycée de Kaduna.
Les élèves ont été secourus dans une forêt de l'État voisin de Zamfara, d'après une source sécuritaire. Ils sont escortés par l'armée jusqu'à la capitale de Kaduna pour y subir des examens médicaux avant de retrouver leurs familles.
Les enlèvements de masse sont fréquents au Nigéria, pays le plus peuplé d'Afrique. Ils ont d'abord été le fait du groupe djihadiste Boko Haram, qui a enlevé 276 élèves d'une école de filles à Chibok, dans l'État de Borno, au nord-est du pays, il y a dix ans. Certaines d'entre elles n'ont jamais été libérées.
Depuis lors, cette tactique a été largement adoptée par des bandes criminelles sans affiliation idéologique.
Les hommes armés ayant enlevé les élèves à Kuriga avaient réclamé le versement d'une rançon d'un milliard de nairas (637.400 euros) mais le gouvernement avait exclu cette pratique, interdite depuis 2022. (Reportage Ahmed Kingimi à Maiduguri, rédigé par MacDonald Dzirutwe, Blandine Hénault pour la version française)
par Ahmed Kingimi
