Le cheikh Meshal, âgé de 83 ans, a passé une grande partie de sa carrière à contribuer à la mise en place de l'appareil de sécurité et de défense de l'État du Golfe avant de se faire connaître du grand public lorsqu'il est devenu prince héritier il y a trois ans.

Il s'est retrouvé encore plus sous les feux de la rampe lorsqu'il s'est vu confier la plupart des fonctions de l'émir Cheikh Nawaf, de santé fragile, en novembre 2021.

Le cheikh Meshal devient le troisième émir du Koweït en un peu plus de trois ans. Jusqu'en 2020, le poste avait été occupé pendant 14 ans par le cheikh Sabah al-Ahmad, une personnalité éminente du monde arabe connue pour avoir aidé le Koweït à sortir des ruines de l'invasion irakienne de 1990.

En prenant la tête du producteur de pétrole de l'OPEP, le cheikh Mehshal devrait préserver les principales politiques étrangères du Koweït, notamment le soutien à l'unité des pays arabes du Golfe, les alliances avec l'Occident et les bonnes relations avec Riyad, une relation qu'il considère comme une priorité absolue.

Il pourrait également chercher à renforcer les liens avec la Chine, qui cherche à jouer un rôle plus important dans la région, en particulier après que Pékin a parrainé un accord qui a normalisé les liens entre l'Iran et l'Arabie saoudite en mars.

Le cheikh Meshal a signé plusieurs accords économiques lors d'une visite en Chine en septembre, au cours de laquelle il a assisté à la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques asiatiques.

"Il souhaite la stabilité et souligne l'importance des relations entre le Koweït et l'Arabie saoudite en particulier", a déclaré une source koweïtienne, ajoutant que le cheikh Meshal était préoccupé par la situation régionale et craignait des guerres dans la région.

Un diplomate occidental a décrit le cheikh Meshal comme un lève-tôt au style de travail méthodique. "Il est attentif aux détails, parfois aux moindres détails", a déclaré le diplomate. Alors que le cheikh Sabah était plus proche du travail diplomatique, le cheikh Meshal était plus proche du travail militaire, a déclaré le diplomate.

Cheikh Meshal a été chef adjoint de la Garde nationale de 2004 à 2020 et chef de la Sûreté de l'État pendant 13 ans après avoir rejoint le ministère de l'intérieur dans les années 1960. Selon les experts, il s'est vu proposer plusieurs postes de haut niveau par le passé, mais les a refusés.

Il a étudié à l'école de police britannique de Hendon et a contribué à la réforme de la Garde nationale.

Le cheikh Meshal est le septième fils de l'ancien souverain Ahmed Al-Jaber et le frère de trois anciens souverains, le cheikh Jaber Al-Ahmad, le cheikh Sabah Al-Ahmad et le cheikh Nawaf Al-Ahmad. Il est marié et a cinq fils et sept filles.

Certains pensent qu'il pourrait chercher à aligner davantage le Koweït sur Riyad. Ses premiers appels après avoir pris les fonctions de Cheikh Nawaf ont été avec le roi Salman et le prince héritier Mohammed bin Salman, et son premier voyage en dehors du Koweït a été en Arabie saoudite, qu'il a visitée plus que tout autre pays.

En tant qu'émir, il devra faire face à des tensions de longue date entre la famille régnante et ses détracteurs au sein du parlement perpétuellement dans l'impasse et fracturé, qui, selon les critiques, ont entravé les réformes fiscales et économiques.

Le corps législatif du Koweït exerce plus d'influence que les organes similaires des autres monarchies du Golfe. L'impasse politique qui en résulte conduit depuis des décennies à des remaniements ministériels et à des dissolutions du parlement.

Les deux premières années du règne de Sheikh Nawaf ont été marquées par des turbulences politiques : huit gouvernements ont été formés et trois élections parlementaires ont été organisées.

En 2022, le cheikh Meshal est intervenu dans un conflit prolongé entre le gouvernement et le parlement. Il a dissous le parlement, décrété de nouvelles élections et remplacé le premier ministre, mais n'a pas déclaré son intention d'interférer dans le vote ou la sélection du président du parlement.

Cette décision a été largement saluée par l'opposition.

Il s'est également engagé à respecter la constitution et à ne pas l'amender, la réviser ou la suspendre, dans un discours prononcé au nom de l'émir en juin 2022. Les parlementaires et les analystes ont considéré cet engagement comme historique.

Bien que les élections de 2022 aient été annulées par la Cour constitutionnelle en mars 2023, le vote qui a suivi - remporté par une majorité de législateurs qui se déclarent "réformistes" - a abouti à un rare consensus entre le parlement et le gouvernement.