Pour étayer cette affirmation bidon, certains irréductibles de Trump prennent la loi entre leurs propres mains - en tentant, avec un certain succès, de compromettre les systèmes de vote eux-mêmes.

Une vidéo de surveillance inédite a capturé un tel effort en août dans la ville rurale de Kiowa, dans le Colorado. Les images obtenues par Reuters grâce à une demande de documents publics montrent le greffier du comté d'Elbert, Dallas Schroeder, le principal responsable des élections du comté, en train de tripoter des câbles et de taper sur son téléphone alors qu'il copiait des disques d'ordinateur contenant des informations de vote sensibles.

Schroeder, un républicain, a déclaré plus tard qu'il recevait des instructions sur la façon de copier les données du système de la part d'un colonel de l'armée de l'air à la retraite et d'un activiste politique déterminé à prouver que Trump a perdu à cause de la fraude.

Ce jour-là, le 26 août, Schroeder a fait une "image médico-légale de tout ce qui se trouvait sur le serveur électoral", selon son témoignage, et a ensuite donné les disques durs clonés à deux avocats.

Schroeder fait maintenant l'objet d'une enquête pour une possible violation des lois électorales par le secrétaire d'État du Colorado, qui l'a également poursuivi en justice pour obtenir la restitution des données. Schroeder défie cette demande de l'État et a refusé d'identifier l'un des avocats qui a pris possession des disques durs. L'autre est un avocat privé qui travaille avec un activiste soutenu par Mike Lindell, le magnat de l'oreiller et théoricien de la conspiration électorale.

Schroeder a déclaré dans un document juridique qu'il pensait avoir un "devoir légal" de préserver les dossiers de vote. Il a refusé de faire des commentaires pour ce rapport.

Cet épisode fait partie des huit tentatives connues d'accès non autorisé aux systèmes de vote dans cinq États américains depuis l'élection de 2020. Toutes ont impliqué des titulaires de bureaux républicains locaux ou des militants du parti qui ont avancé les fausses élections volées de Trump ou des théories du complot sur les machines à voter truquées, selon un examen des incidents par Reuters. Certaines des violations, y compris celle du comté d'Elbert, ont été inspirées en partie par la fausse croyance que les mises à niveau ou la maintenance des systèmes de vote ordonnées par l'État effaceraient les preuves de fraude présumée lors des élections de 2020. En fait, selon les responsables électoraux de l'État, ces processus n'ont aucun impact sur la capacité des systèmes de vote à sauvegarder les données des élections passées.

Les incidents incluent un cas en Caroline du Nord, rapporté pour la première fois la semaine dernière par Reuters https://www.reuters.com/world/us/exclusive-local-election-chief-threatened-by-republican-leader-seeking-illegal-2022-04-23, dans lequel un dirigeant du parti républicain local a menacé de faire renvoyer une haute fonctionnaire électorale du comté ou de voir son salaire réduit si elle ne lui donnait pas un accès non autorisé au matériel de vote. Dans le sud du Michigan, un greffier pro-Trump qui a exprimé son soutien à la théorie du complot QAnon sur les médias sociaux a défié les ordres de l'État d'effectuer la maintenance d'une machine à voter en croyant sans fondement que cela pourrait effacer la preuve d'une fraude présumée. Dans une autre affaire du Michigan, un activiste républicain s'est fait passer pour un fonctionnaire d'une agence gouvernementale inventée de toutes pièces dans un complot visant à saisir du matériel de vote.

Certaines des personnes et des groupes impliqués dans le mouvement d'autodéfense des enquêteurs électoraux bénéficient du soutien financier de Lindell, le directeur général de My Pillow Inc et l'un des bailleurs de fonds les plus visibles des fausses allégations de fraude de Trump. Lindell a déclaré avoir embauché quatre membres importants d'un groupe, le U.S. Election Integrity Plan, ou USEIP. Le groupe a reçu le soutien de Lindell environ trois mois après que son cofondateur ait conseillé le greffier du comté d'Elbert Schroeder dans sa tentative de copier et de divulguer des données de vote. Au total, Lindell a déclaré à Reuters qu'il avait dépensé environ 30 millions de dollars et embauché jusqu'à 70 personnes, dont des avocats et des "cybernéticiens", en partie pour soutenir Cause of America, un réseau d'activistes électoraux de droite.

Lindell, qui a déclaré n'avoir été impliqué dans aucune violation de données, a déclaré que sa quête vise à prouver la fraude dans le vote de 2020 et à remodeler les élections américaines en se débarrassant des machines à voter électroniques et en revenant aux bulletins de vote en papier. L'allié de Trump a déclaré que ses allégations de fraude finiront par être justifiées, malgré ce qu'il a qualifié de ridicule de la part des médias.

"Nous devons nous débarrasser des machines !" a déclaré Lindell. "Nous devons les faire fondre et les utiliser comme barreaux de prison et mettre en prison tous ceux qui ont été impliqués dans cette affaire."

Un porte-parole de Trump n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

DÉTRUIRE LA CONFIANCE DES ÉLECTEURS

Quatre experts en droit électoral ont déclaré à Reuters que l'ampleur de ces violations des données de vote est sans précédent dans les élections américaines modernes. Les violations sont particulièrement inquiétantes, selon les responsables électoraux, car elles brisent la chaîne de possession des bulletins de vote et des équipements de tabulation. De telles mesures de protection permettent de savoir exactement qui a manipulé les données sensibles des électeurs ; elles sont essentielles pour sécuriser les élections et résoudre toute contestation ou allégation de fraude.

"Vous devez vous assurer que ces bulletins de vote sont maintenus sous une stricte chaîne de contrôle à tout moment", a déclaré David Becker, directeur exécutif du Center for Election Innovation and Research, un organisme non partisan. "Cela détruit la confiance des électeurs aux États-Unis".

De telles brèches peuvent également constituer des atteintes à la vie privée en exposant des informations sur des électeurs individuels. Les données du Colorado que Schroeder a divulguées comprenaient probablement des images de bulletins de vote qui montraient comment les gens avaient voté, selon le bureau du secrétaire d'État. Si tel est le cas, cela violerait un principe fondamental de la démocratie américaine moderne : le vote secret, qui vise à protéger les électeurs contre le harcèlement ou l'intimidation à motivation politique et à empêcher l'achat de votes.

Le vote secret "est un droit fondamental dans les élections américaines", a déclaré Pamela Smith, présidente de Verified Voting, un groupe non partisan qui défend la sécurité des élections.

Les incidents examinés par Reuters ont tous eu lieu dans des États qui ont été compétitifs lors des dernières élections : Deux ont eu lieu dans le Colorado, trois dans le Michigan et un dans chacun des États suivants : Ohio, Pennsylvanie et Caroline du Nord. Au moins cinq des cas font l'objet d'une enquête par les forces de l'ordre locales ou fédérales, avec trois arrestations et une condamnation, selon les responsables locaux et étatiques. Quatre des brèches ont forcé les responsables électoraux à décertifier ou à remplacer le matériel de vote qui n'était plus sécurisé.

Le Federal Bureau of Investigation a refusé de commenter.

Le type de données divulguées varie ; dans certains cas, l'ampleur des pertes reste inconnue. Dans le comté de Mesa au Colorado, le secrétaire d'État accuse la greffière Tina Peters d'avoir permis à une personne non autorisée de faire une "image judiciaire" d'un disque dur d'équipement de vote. En outre, des mots de passe confidentiels nécessaires à la mise à niveau du logiciel électoral du comté ont été publiés sur Internet, selon l'acte d'accusation de Peters. Comme Schroeder, Peters a déclaré qu'elle exerçait son devoir légal de préserver les dossiers électoraux. Elle a accusé Dominion et le secrétaire d'État, sans preuve, de conspirer pour détruire les preuves de fraude électorale.

Dans trois autres tentatives - dans le Lake County de l'Ohio, le Cross Village du Michigan et le Surry County de Caroline du Nord - aucune donnée n'aurait été consultée. Dans deux autres cas, Reuters n'a pas été en mesure de déterminer quelles données, le cas échéant, ont été volées.

On ne sait pas non plus quelles données, le cas échéant, ont été consultées dans le canton d'Adams, dans le Michigan, où un composant clé d'une tabulatrice électorale a disparu pendant quatre jours en octobre 2021. Il a finalement été retrouvé dans le bureau d'un greffier qui a publié des mèmes indiquant un soutien à QAnon sur Facebook. QAnon est une théorie du complot qui présente Trump comme une figure de sauveur menant une guerre secrète contre une cabale de pédophiles et de cannibales satanistes, dont des démocrates de premier plan.

La montée de ce que les responsables de la sécurité des élections décrivent comme des "menaces d'initiés" - des titulaires de fonctions qui divulguent des données électorales confidentielles ou sabotent des machines à voter - coïncide avec la campagne de pression nationale menée par des groupes soutenus par Lindell et d'autres alliés de Trump qui parcourent le pays et font pression sur les responsables locaux pour qu'ils remplacent les systèmes de vote électronique par des bulletins de vote papier comptés à la main. Cette campagne a lieu à l'approche des élections de mi-mandat de novembre qui décideront du contrôle du Congrès américain, actuellement détenu de justesse par les démocrates, et de l'élection présidentielle de 2024, lors de laquelle Trump a indiqué qu'il pourrait briguer un second mandat à la Maison Blanche.

Les greffiers de comté et de ville sont dans le feu de l'action, dans certains cas comme cibles des pressions, dans d'autres comme acteurs présumés. Aux États-Unis, les greffiers sont souvent des administrateurs clés des élections, en plus de gérer les dossiers vitaux, tels que les licences de mariage.

La fixation de la droite américaine sur les machines à voter s'est intensifiée dans les jours qui ont suivi la victoire du démocrate Joe Biden sur Trump. Le président sortant battu et ses avocats, dont l'ancien maire de New York Rudolph Giuliani, ont commencé à faire des déclarations farfelues sur les machines truquées. Les accusations ont rapidement été jugées fausses par les tribunaux et par le propre chef de la sécurité électorale de Trump, et ont donné lieu à des poursuites pour diffamation contre Giuliani et d'autres personnes de la part d'une cible privilégiée du camp Trump, le fournisseur de machines à voter Dominion Voting Systems.

Les machines de Dominion ont fait l'objet de multiples théories de conspiration électorale sans fondement, notamment que le financier George Soros et la famille du défunt président socialiste vénézuélien Hugo Chavez ont conspiré avec Dominion, basé à Denver, pour voler l'élection.

Dominion a déclaré que les déclarations de Lindell et d'autres personnes "au sujet de Dominion ont été démystifiées à plusieurs reprises, y compris par des responsables gouvernementaux bipartites."

Malgré le manque de preuves, de nombreux alliés de Trump continuent d'insister sur le fait que les machines à voter électroniques ont été truquées en 2020 et plaident pour un retour aux bulletins de vote en papier. Les responsables électoraux des deux partis avertissent qu'un tel changement rendrait le vote moins sûr. Ils affirment que les machines à voter électroniques offrent davantage de garanties contre la fraude que les bulletins de vote en papier en réduisant les erreurs humaines et en évitant les retards qui pourraient être exploités par de mauvais acteurs cherchant à bloquer la certification des résultats.

UNE "COMMISSION D'INTÉGRITÉ ÉLECTORALE" BIDON

La plus récente tentative d'intrusion connue a eu lieu en mars, lorsqu'un directeur des élections d'un comté de Caroline du Nord a dû faire face aux menaces d'un dirigeant du parti républicain local qui exigeait l'accès à une tabulatrice de votes - une machine qui, selon la loi de l'État, ne peut être manipulée que par les responsables des élections.

William Keith Senter, président du Parti républicain du comté de Surry, a dit à la directrice des élections Michella Huff qu'il la ferait licencier si elle n'obtempérait pas, a déclaré le bureau des élections de l'État à Reuters, qui a été le premier à rapporter l'incident le 23 avril.

Senter et un éminent théoricien de la conspiration électorale, Douglas Frank, ont rencontré Huff le 28 mars, prétendant faussement qu'une "puce" à l'intérieur des machines à voter était utilisée pour truquer les résultats de 2020, a déclaré le conseil. Deux jours auparavant, Frank avait prononcé un discours dans lequel il épousait un certain nombre de théories de conspiration électorale démystifiées à Dobson, une ville du comté rural de 72 000 habitants.

Senter et Frank n'ont pas répondu aux demandes de commentaires pour ce rapport.

M. Huff a refusé les demandes de M. Senter, formulées dans le cadre d'une pression exercée par des activistes locaux pour réaliser un "audit médico-légal" des résultats de la présidentielle de 2020. Lors d'une rencontre, selon le conseil d'État, Senter a dit à Huff : "J'ai hâte de te voir tomber." Le conseil d'État a déclaré qu'il a signalé les menaces contre Huff aux organismes d'application de la loi fédéraux, étatiques et locaux. Personne n'a été inculpé dans cette affaire.

À un moment donné, Senter a dit à Huff que le shérif du comté, Steve Hiatt, l'aiderait à obtenir les clés des machines à voter, a déclaré Huff au Conseil d'État. Hiatt, un républicain, n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Mme Huff, une indépendante inscrite, a déclaré qu'elle était consternée par les menaces et la diffusion de la désinformation. Elle a déclaré que son bureau doit maintenant se préparer à des électeurs qui pourraient refuser d'insérer leur bulletin de vote dans la tabulatrice en croyant à tort que l'appareil changera leur vote.

"Je suis très inquiète pour les électeurs", a déclaré Mme Huff à Reuters. "La démocratie commence ici. Elle commence ici, dans notre bureau".

À ce jour, un seul de ces incidents a donné lieu à des accusations criminelles sérieuses concernant les violations de données de vote : le cas de Peters, le greffier du comté de Mesa au Colorado. Peters, un républicain, a été inculpé en mars de sept chefs d'accusation de crime, dont tentative d'influence d'un fonctionnaire, usurpation d'identité criminelle et vol d'identité, et de trois délits mineurs. Les charges pourraient entraîner une peine de plus de 25 ans.

Elle n'a pas encore inscrit de plaidoyer ; sa mise en accusation est prévue pour le 24 mai. Peters a refusé de faire des commentaires. Elle a précédemment déclaré qu'elle était victime d'une attaque partisane.

À Cross Village, Michigan, Tera Jackson a été accusée de crime après s'être fait passer pour un fonctionnaire travaillant pour une agence inexistante - la "Commission d'intégrité des élections" - et avoir convaincu trois hommes d'accéder à la tabulatrice de vote de la ville le 14 janvier 2021 et d'essayer de la cloner, selon les dossiers des forces de l'ordre. Elle a déclaré à un enquêteur qu'elle essayait de "relier les points" d'une théorie selon laquelle la tabulatrice de vote du comté était truquée.

Mais le procureur du comté d'Emmet a conclu un accord avec Mme Jackson, 56 ans, qui, fin février, a plaidé sans contestation à un seul chef d'accusation de délit de trouble à l'ordre public. Les accusations de fraude et d'accès non autorisé à un ordinateur ont été abandonnées. Elle n'a pas purgé de peine de prison. Jackson n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Les trois hommes - un technicien informatique, un administrateur municipal et un ancien agent des forces de l'ordre qui s'est présenté avec un gilet pare-balles et une arme à feu - se sont frayé un chemin jusqu'au greffier de la ville, revendiquant l'autorité d'inspecter le matériel de vote. Le technicien informatique a ouvert certaines parties de la tabulatrice et a tenté d'insérer une clé USB dans plusieurs ports, mais elle ne rentrait pas, selon les séquences vidéo prises par les trois hommes et obtenues par Reuters dans le cadre d'une demande de documents. À un moment donné, le technicien a utilisé une pince puis une pince à épiler pour extraire un morceau de plastique coincé dans la machine, montre la vidéo.

Les hommes, qui n'ont pas répondu aux demandes de commentaires, pensaient qu'ils faisaient partie d'une opération approuvée par le ministère de la Défense, selon les images des caméras corporelles et les entretiens menés par les enquêteurs du shérif. Le syndic de la ville a dit aux enquêteurs que Jackson avait dit qu'elle travaillait avec Sidney Powell, l'avocat pro-Trump qui a intenté de multiples procès infructueux sur l'élection de 2020, en faisant des allégations sauvages et infondées de fraude électorale. Mme Jackson a déclaré aux enquêteurs qu'elle avait également communiqué avec Phil Waldron https://www.reuters.com/investigates/special-report/usa-election-military, un colonel de l'armée à la retraite qui a travaillé avec l'équipe juridique extérieure du président Trump de l'époque sur les allégations de fraude électorale.

Matt Leirstein, détective du comté d'Emmet, a déclaré que les enquêteurs n'ont trouvé aucune preuve de l'implication de Powell et Waldron dans le stratagème. Powell et Waldron n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Un juge a signé un mandat d'arrêt pour Jackson en mars, mais elle n'a été arrêtée que fin octobre. On ne savait pas où elle se trouvait pendant des mois, a déclaré Leirstein, le détective.

Certains membres de la communauté, dont le superviseur républicain du canton, ont critiqué le procureur pour avoir été trop facile avec Jackson et ont demandé que d'autres personnes soient inculpées, notamment les trois hommes qui ont accédé au matériel de vote.

"Presque tout ne colle pas", a déclaré le superviseur, Stephen Keller, à propos de la façon dont le shérif et le procureur ont traité l'affaire.

Leirstein, l'inspecteur du shérif, a déclaré qu'il n'a pas cherché à inculper les trois hommes travaillant avec Jackson parce qu'il croyait leurs histoires selon lesquelles elle les avait dupés. Il a dit qu'il a recommandé des accusations contre l'ancienne greffière républicaine de la ville, Priscilla Sweet, qui a perdu son poste lors des élections de 2020. Le procureur a refusé de poursuivre ces accusations, a-t-il dit.

Sweet était sur les lieux de l'incident à peu près au moment où les forces de l'ordre sont arrivées, selon les images vidéo de la bodycam examinées par Reuters. Le détective a déclaré que Sweet a raconté des histoires contradictoires sur la façon dont elle a su que cela s'était produit. Les enregistrements téléphoniques, a-t-il dit, montrent que Sweet et Jackson étaient en contact avant que la police ne soit appelée pour enquêter. Sweet a également admis avoir dit à Jackson qu'elle craignait qu'un service de système de vote en attente ne "efface" le système des données de l'élection de 2020, selon une vidéo de l'interview de Sweet par Leirstein quelques jours après la brèche.

Sweet n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Le procureur du comté d'Emmet, James Linderman, n'a pas répondu aux demandes de commentaires pour cette histoire.

PRÉSERVER LES "PREUVES

Une autre brèche a eu lieu dans le canton d'Adams, dans le Michigan, une zone rurale d'environ 2 000 habitants. La secrétaire du canton, Stephanie Scott, une républicaine, est accusée d'avoir résisté aux ordres de l'État d'effectuer des tests et de la maintenance sur la machine, qui, selon elle, effacerait les preuves d'une fraude potentielle. Lors d'une réunion municipale en octobre, Mme Scott a déclaré qu'elle voulait "découvrir ce qu'il y a sur cette machine avant de détruire quoi que ce soit", ajoutant : "Nous avons besoin de preuves. Nous ne pouvons pas nous contenter de faire des accusations". Sur sa page Facebook, Mme Scott a exprimé son soutien à Trump, Lindell et QAnon.

Le bureau de la secrétaire d'État du Michigan, Jocelyn Benson, a envoyé une lettre à Scott en octobre 2021, soulignant que les données de l'élection de novembre 2020 n'étaient même pas stockées dans la tabulatrice. Selon un communiqué de presse du bureau de Benson, Mme Benson a démis Mme Scott de ses fonctions en octobre, en invoquant son refus d'effectuer la maintenance légalement requise pour "assurer la sécurité et la sûreté" des prochaines élections.

Lorsque les fonctionnaires du comté de Hillsdale, agissant sur ordre de l'État, ont confisqué la tabulatrice de la ville, un composant crucial appelé unité de balayage, désigné comme le cerveau de l'appareil, était manquant. La police d'État a obtenu un mandat de perquisition et a récupéré la pièce dans le bureau de Scott. Scott n'a pas été inculpé ; la police d'État indique que son enquête sur la manipulation non autorisée de la machine reste ouverte. Entre-temps, la ville a dû dépenser 5 500 $ pour une nouvelle tabulatrice.

Au moment où la police est venue exécuter le mandat, Scott était représenté par Stefanie Lambert, une avocate de Detroit qui, avec Sidney Powell et d'autres avocats pro-Trump, a tenté sans succès d'annuler les résultats des élections de l'État, selon les dossiers de la police obtenus dans une demande de documents publics.

Lambert n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Scott a refusé de faire des commentaires pour cette histoire. En février, elle a poursuivi Benson et d'autres personnes devant un tribunal d'État, affirmant que ses pouvoirs avaient été usurpés de manière inconstitutionnelle et qu'elle avait le devoir de préserver les données électorales en vertu de la loi fédérale.

CAMPAGNE DE PRESSION

Au Colorado, la violation des données électorales a été révélée début janvier, lorsque le greffier du comté d'Elbert, M. Schroeder, a admis avoir copié les disques durs dans le cadre d'un procès qu'il a intenté avec d'autres responsables républicains contre le secrétaire d'État du Colorado. Le procès soutient que la société qui teste le logiciel du système électoral Dominion, Pro V&V Inc, a été incorrectement certifiée et que les autorités de l'État ont illégalement détruit les dossiers électoraux - des allégations que l'État et la société nient. Le procès affirme également que la principale responsable des élections du Colorado, la secrétaire d'État Jena Griswold, a outrepassé son autorité lorsqu'elle a adopté des règles d'urgence l'année dernière pour empêcher les audits électoraux qu'elle considérait comme partisans et illégitimes. L'affaire est en cours.

Tout comme le procès intenté par l'État lui-même contre Schroeder. Dans des documents juridiques, le greffier a admis avoir fait une copie des deux disques durs du serveur électoral du comté le 26 août. Il a déclaré avoir reçu l'aide de Shawn Smith, colonel de l'armée de l'air à la retraite et militant autoproclamé de la fraude électorale, et de Mark Cook, un spécialiste en informatique qui a fourni à Schroeder un imageur numérique médico-légal coûtant environ 4 000 $ et capable de transférer des données à grande vitesse. Smith et Cook ont ensuite "donné des instructions" à Schroeder pendant qu'il travaillait à la saisie des données, a témoigné Schroeder. Le 2 septembre, il a fait une deuxième copie des disques durs, a-t-il dit.

Cook n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Smith s'est refusé à tout commentaire.

Le secrétaire d'État Griswold, un démocrate, a ouvert une enquête officielle après avoir découvert la fuite de Schroeder en janvier et a poursuivi le greffier le 17 février, demandant la restitution des données. Schroeder a déclaré dans des réponses écrites à l'enquête qu'il avait donné les disques durs copiés à deux avocats, dont l'un a refusé d'être identifié. L'autre est John Case, un avocat de longue date du Colorado qui déclare sur son site Web qu'il se consacre à la représentation des citoyens qui "demandent l'intégrité" des élections. Case représente maintenant Schroeder dans le procès intenté par l'État contre lui.

Schroeder a témoigné qu'il ne se souvenait pas que quelqu'un lui ait demandé de copier les données. Sa décision de les divulguer à des avocats non autorisés, cependant, faisait suite à un effort intense de pression sur les greffiers de comté à travers le Colorado par une organisation co-fondée par Smith, l'un des hommes qui a instruit Schroeder sur la façon de copier les données. L'organisation de Smith, le Plan d'intégrité électorale des États-Unis (USEIP), a envoyé des courriels aux 64 greffiers de comté du Colorado et a rendu visite à au moins 10 d'entre eux, dont Schroeder, pour leur demander d'enquêter sur les allégations infondées de fraude électorale en 2020, selon Matt Crane, directeur exécutif de l'Association des greffiers de comté du Colorado.

Smith a envoyé des courriels directement à Schroeder au début de 2021, selon les messages examinés par Reuters. Dans certaines communications, Smith a partagé une analyse statistique qui prétendait suggérer que Biden avait un nombre de votes suspicieusement élevé dans une circonscription du comté d'Elbert à majorité républicaine. Les responsables de l'État du Colorado ont déclaré que les votes du comté étaient exacts.

Quatre des e-mails des membres et alliés de l'USEIP, examinés par Reuters, faisaient référence à la théorie de conspiration démystifiée sur les machines à voter truquées de Dominion Voting Systems et affirmaient que les greffiers sont légalement tenus de lancer des enquêtes et de préserver les prétendues preuves. "Vous avez l'obligation d'enquêter sur ces preuves et de prendre les mesures appropriées", peut-on lire dans un message envoyé le 15 mars.

"La chaleur est plus sur les greffiers républicains", a déclaré Crane, un républicain qui a servi comme greffier du comté d'Arapahoe jusqu'en 2018. "Ils nous regardent vraiment comme des traîtres".

Dans les documents juridiques, Schroeder a déclaré qu'il pensait avoir un "devoir légal" de préserver les dossiers de vote de 2020 et que les informations qu'il a copiées devraient être légalement des informations publiques, sans détailler ce que les fichiers contenaient.

Dans les documents judiciaires, Schroeder a déclaré qu'il avait pris soin de "préserver la chaîne de possession" des données qu'il avait remises aux avocats, affirmant le 3 février que les disques durs copiés étaient restés dans des "conteneurs scellés". Il a déclaré que les avocats qui ont pris possession des données - y compris l'avocat qui le représente, Case - lui ont dit que personne n'y avait eu accès.

Case s'est refusé à tout commentaire. Il a renvoyé les questions à la cofondatrice de l'USEIP, Holly Kasun, qu'il a décrite comme sa "consultante média". Kasun n'a pas répondu aux questions concernant l'implication de Case dans la fuite de données.

Schroeder a déclaré qu'il craignait qu'une mise à niveau du système de vote ordonnée par l'État efface les enregistrements relatifs à l'élection de 2020. Les représentants de l'État ont toutefois déclaré que les enregistrements relatifs aux élections de 2020 seraient conservés après la mise à niveau.

Aucune charge n'a été déposée contre Schroeder ou d'autres personnes impliquées dans la violation du système de vote. Le bureau du procureur de district du comté a refusé de faire des commentaires. Le shérif du comté d'Elbert, Tim Norton, a déclaré que son bureau n'avait pas enquêté sur l'incident, qui, selon lui, était "géré par l'État". Un porte-parole de la Colorado State Patrol, le sergent Troy Kessler, a déclaré que la police d'État ne s'occupe pas des "questions électorales".

NOUVEAU FINANCIER

Trois mois après la fuite des données par Schroeder, les membres de l'USEIP ont trouvé un nouveau bailleur de fonds en la personne de Lindell. Le magnat de l'oreiller a contacté l'USEIP et a déclaré que le travail du groupe au Colorado était "formidable", a déclaré Kasun, qui a cofondé l'organisation avec Smith, dans une interview. Quatre membres de l'USEIP, dont Smith, ont rencontré Lindell à Colorado Springs à la fin de l'année dernière et ont présenté leur travail. Lors d'une réunion ultérieure, quelques semaines plus tard, a déclaré Kasun, Lindell a dit au groupe : "Mettons à l'échelle. Faisons exactement ce que vous faites avec USEIP".

Les quatre militants ont rejoint Lindell en tant qu'employés à temps plein, a confirmé Lindell dans une interview avec Reuters. Ils dirigent désormais l'association Cause of America, soutenue par Lindell, qui coordonne un réseau national de militants électoraux de droite. "Nous lui parlons tous les jours", a déclaré Kasun à propos de Lindell. "Nous le tenons au courant de ce que nous faisons. Il nous conseille également sur la façon de gérer les choses. Il nous propose ce dont nous avons besoin pour monter en puissance."

Depuis qu'il a rejoint Lindell, Smith est resté à l'avant-garde de l'activisme en matière de conspiration électorale au Colorado. Lors d'un événement tenu le 10 février dans une église du Colorado, Smith a publiquement menacé Griswold, en disant : "Vous savez, si vous êtes impliqué dans la fraude électorale, alors vous méritez d'être pendu".

Griswold, qui n'a pas assisté à la réunion, a déclaré qu'elle ne se laisserait pas "intimider".

"Ces menaces sont alimentées par des élus extrémistes et des initiés politiques qui répandent le Big Lie" - que le vote de 2020 a été volé - "pour supprimer davantage le vote, déstabiliser les élections américaines et saper la confiance des électeurs", a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Lindell a déclaré à Reuters que Cause of America n'est qu'une petite partie de son effort global pour prouver que l'élection de 2020 a été volée et pour changer les règles électorales. Il a dit qu'il finance Cause of America, enregistrée dans le Dakota du Sud, et paie d'autres employés axés sur les élections par le biais de Lindell Management, une LLC basée dans le Minnesota et enregistrée en 2018.

"J'ai plus de probablement 50 à 70 personnes que je paie, que tout ce qu'ils font est sur cette élection", a déclaré Lindell, 60 ans, dans une interview. "Je suppose que Cause of America serait une petite partie de cela". Le groupe aide à mettre en relation d'autres groupes avec des avocats.

Lindell, qui dit être un ancien cocaïnomane et attribue sa réforme à sa foi chrétienne, a déclaré qu'il croit que Dieu a choisi Trump pour être président. Maintenant, Lindell dit que Dieu approuve sa poursuite des plaintes pour fraude électorale.

"Dieu m'a donné une plateforme incroyable", a-t-il déclaré. "Je l'utilise du mieux que je peux".

Lindell a publiquement fait l'éloge de Tina Peters, la greffière républicaine du comté de Mesa au Colorado, qui a été inculpée dans le cadre de l'une des violations les plus envahissantes des systèmes de vote. Dans une interview, Lindell a déclaré à propos des allégations contre Peters : "Elle a sauvegardé ses ordinateurs. Elle a fait son travail".

Il a déclaré à Reuters qu'il payait ses frais de justice. "Je suis sûr que c'est dans les centaines de milliers de dollars", a-t-il dit. Dans une interview ultérieure, cependant, Lindell a déclaré qu'il s'était trompé : "Je pensais avoir mis de l'argent dans cette affaire, mais je ne l'ai jamais fait."

Un avocat de Peters, Harvey Steinberg, n'a pas répondu à une question sur qui le payait.

SOUTIEN DE LA VILLE NATALE

Schroeder n'était pas le seul greffier du Colorado approché par Smith de l'USEIP pour avoir accès aux données de vote sécurisées. En mai 2021, lors d'une réunion, Smith a déclaré au greffier du comté d'El Paso, Chuck Broerman, que l'USEIP allait mener une "enquête judiciaire" sur ses systèmes de vote, selon Broerman.

"Greffier Broerman, nous ferons cela soit avec vous, soit par votre intermédiaire", s'est souvenu que Smith lui avait dit.

Les travailleurs de l'USEIP ont également harcelé les électeurs du Colorado lors d'une campagne de porte-à-porte, selon un procès intenté en mars par la NAACP et d'autres groupes de défense des droits. Certains travailleurs de l'USEIP se sont fait passer pour des autorités gouvernementales du "comté", portant des badges et des armes à feu alors qu'ils interrogeaient les électeurs "sur leur adresse, s'ils avaient participé à l'élection de 2020, et - si oui - comment ils avaient voté", prétend le procès.

L'USEIP n'a pas répondu à une demande de commentaire sur les allégations. L'organisation a demandé à ce que la poursuite soit rejetée, arguant qu'elle est spéculative et sans fondement.

Schroeder, qui s'est décrit comme un entrepreneur indépendant, est devenu greffier dans ce comté rural et fortement républicain en 2013. En 2020, les quelque 27 000 résidents de la région ont massivement soutenu Trump, qui a obtenu 74 % des voix ici. Des pancartes politiques telles que "Trump Country" et "Mangez de la viande ! Votez Républicain" parsèment la ville de Kiowa, avec une population d'environ 750 habitants.

Une grande partie du comté d'Elbert soutient Schroeder, selon des entretiens avec des responsables locaux. Le président républicain du comté, Tom Peterson, et deux commissaires du comté l'ont défendu. "Dallas est un greffier très respecté", a déclaré Peterson, qui a également répété la fausse théorie selon laquelle la mise à niveau de l'État effacerait les données électorales.

Schroeder ne se laisse pas ralentir par l'enquête de l'État. Il fait campagne pour un poste plus élevé en novembre, demandant aux électeurs de l'élire à la commission du comté.