Elle n'a pas précisé quand ils avaient été arrêtés ni s'ils étaient toujours en état d'arrestation. La Grande-Bretagne a déclaré que les rapports étaient "complètement faux".

"Ces espions prélevaient des échantillons de terre dans le désert central de l'Iran où se déroulaient les exercices de missiles aérospatiaux des Gardiens de la révolution", a déclaré la télévision d'État.

La télévision d'État iranienne a montré ce qu'elle a dit être des images de Giles Whitaker et de sa famille dans le centre de l'Iran où le diplomate britannique semblait prélever des échantillons de terre. La télévision a déclaré que c'était près d'une zone où se déroulait un test de missiles par les Gardes.

"Whitaker a été expulsé de la ville après avoir présenté ses excuses (aux autorités)", a indiqué le reportage de la télévision.

Cependant, un porte-parole du ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré : "Les rapports sur l'arrestation d'un diplomate britannique en Iran sont complètement faux".

Samuel Heath, porte-parole du Royaume-Uni auprès des États-Unis, a tweeté : "Il (Whitaker) n'est même plus en poste en Iran !"

L'une des personnes détenues a été identifiée par la télévision d'État comme étant le mari de l'attaché culturel de l'Autriche en Iran. Les responsables autrichiens n'étaient pas immédiatement disponibles pour commenter l'affaire.

La télévision a également montré la photo d'un troisième étranger, identifié comme étant Maciej Walczak, un professeur d'université en Pologne, dont elle a dit qu'il visitait l'Iran en tant que touriste.

Le reportage télévisé a montré des images montrant prétendument Walczak et trois collègues en train de collecter des échantillons de terre dans une autre région après avoir visité l'Iran dans le cadre d'un programme d'échange scientifique. Il a déclaré que leur collecte d'échantillons coïncidait également avec un essai de missile dans la province de Kerman, dans le sud de l'Iran.

Ces dernières années, les Gardiens de la Révolution iraniens ont arrêté des dizaines de personnes ayant la double nationalité et d'étrangers, la plupart pour des motifs d'espionnage et de sécurité.

Les groupes de défense des droits de l'homme ont accusé la République islamique d'essayer d'obtenir des concessions de la part d'autres pays en procédant à des arrestations sur la base d'accusations de sécurité qui pourraient être inventées. Téhéran nie avoir arrêté des personnes pour des raisons politiques.