La législation pourrait être débattue par les parlementaires après les élections de mi-mandat du 8 novembre.

La loi dite "No Oil Producing and Exporting Cartels", ou NOPEC, a pris de l'ampleur au Congrès américain après que l'Organisation des pays exportateurs de pétrole et ses alliés ont décidé, le 5 octobre, de réduire leur production de 2 millions de barils par jour.

Et ce, malgré le lobbying de l'administration du président Joe Biden. Les prix élevés du pétrole constituent une vulnérabilité pour Biden et ses collègues démocrates qui cherchent à garder le contrôle du Congrès lors des élections.

La commission judiciaire du Sénat, qui a facilement adopté le projet de loi en mai, a déplacé le projet de loi mardi vers le plancher du Sénat, selon le site Web du Sénat. C'était "juste une étape de traitement de la paperasse", a déclaré un assistant du Sénat.

Le sénateur Chuck Grassley, un républicain qui a parrainé le NOPEC, a essayé de joindre la législation au projet de loi annuel sur la politique de défense. L'effort a échoué, mais le projet de loi pourrait être joint à d'autres lois plus tard dans l'année. Le bureau de Grassley n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

L'avenir du projet de loi dépend maintenant du leader de la majorité au Sénat, le démocrate Chuck Schumer. L'agenda du Sénat sera probablement bondé après les élections, ce qui pourrait empêcher l'examen du projet de loi. Le bureau de Schumer n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Le 6 octobre, Schumer a déclaré : "Les Américains se souviendront longtemps de ce que l'Arabie saoudite a fait pour aider (le président russe Vladimir) Poutine à continuer à mener sa guerre ignoble et vicieuse contre l'Ukraine. Nous examinons tous les outils législatifs pour traiter au mieux cette action épouvantable et profondément cynique, y compris le projet de loi NOPEC".

S'il est adopté par les deux chambres du Congrès et signé par M. Biden, le projet de loi NOPEC modifierait la loi antitrust américaine afin de révoquer l'immunité souveraine qui a protégé les membres de l'OPEP+ et leurs compagnies pétrolières nationales contre les poursuites pour collusion sur les prix.

On ne sait pas exactement comment un tribunal fédéral pourrait faire appliquer des décisions judiciaires antitrust contre des pays étrangers. Les États-Unis pourraient également faire l'objet de critiques pour leurs tentatives de manipulation des marchés, par exemple en prévoyant de libérer 180 millions de barils de pétrole de la réserve pétrolière d'urgence entre mai et décembre.