Le groupe a demandé à la Californie d'obliger les détaillants à retirer de ces sacs le logo omniprésent des "flèches de chasse" et les mots "recycler" et "recyclable", a appris Reuters. En cas de succès, cette mesure pourrait rendre les sacs inéligibles à la vente aux caisses de l'État le plus peuplé d'Amérique. La commission s'attaque également aux enveloppes matelassées et aux matériaux d'emballage utilisés pour les livraisons à domicile, ainsi qu'aux films plastiques sur certains produits d'épicerie.

Dans une lettre du 3 décembre consultée par Reuters, la California Statewide Commission on Recycling Markets and Curbside Recycling a demandé au procureur général de Californie et à l'organisme de réglementation CalRecycle de sévir contre ce qu'elle considère comme un étiquetage illégal qui sape les efforts de l'État pour lutter contre la pollution plastique.

Trompés par les symboles de recyclage, les Californiens jettent par erreur ce matériau dans des programmes de collecte sélective qui ne l'acceptent pas, a déclaré la commission. Cela entraîne une augmentation des coûts pour les entreprises de recyclage qui doivent repêcher ces matières dans le flux de déchets et réparer les équipements bloqués par ces plastiques mous.

La plainte n'a pas désigné nommément de détaillants. La California Grocers Association (CGA) a déclaré qu'elle ne pense pas que les étiquettes de recyclage actuelles sur les sacs réutilisables soient trompeuses. Le porte-parole de la CGA, Nate Rose, a déclaré que les sacs respectent les directives de certification de la loi, notamment les exigences selon lesquelles ils doivent être composés d'un minimum de 40 % de matériaux recyclés post-consommation et être suffisamment durables pour être utilisés 125 fois.

Dans une interview accordée à Reuters, Heidi Sanborn, présidente de la commission de recyclage, a déclaré qu'il n'était pas surprenant que les Californiens soient confus.

"C'est le Far West de l'étiquetage du recyclage en Californie et il n'y a pas de shérif en ville", a déclaré Sanborn, directrice fondatrice du National Stewardship Action Council, qui travaille à la réduction des déchets de produits. La commission de 16 membres est composée de dirigeants de l'industrie des déchets, de défenseurs de l'environnement et de fonctionnaires. Elle est chargée de conseiller CalRecycle et de fournir des recommandations pour améliorer le système de recyclage de l'État.

La plainte de la commission intervient alors que la Californie est aux prises avec ce qui, selon les critiques, est devenu une faille dans l'interdiction des sacs à provisions à usage unique adoptée par l'État en 2017. Cette législation, la première du genre dans le pays, a été adoptée au milieu d'une opposition féroce de l'industrie du plastique, qui a dépensé près de 6 millions de dollars pour tenter en vain de l'arrêter, selon les dossiers de lobbying de l'État.

Une disposition de compromis dans la mesure a permis aux détaillants de vendre des sacs en plastique réutilisables pour un minimum de 10 cents chacun. La législation stipule également que les sacs doivent pouvoir être recyclés en Californie.

C'est cette disposition qui a poussé la commission de recyclage à réclamer l'application de la loi par l'État. Dans la pratique, la transformation des plastiques souples tels que les sacs à provisions et les films d'emballage en de nouveaux produits est d'un coût si prohibitif que les recycleurs affirment qu'il n'existe aucun marché pour ce matériau. Par conséquent, ces articles ne sont pas largement acceptés dans les programmes de recyclage en bordure de rue en Californie. C'est pourquoi, selon la commission, ils ne devraient pas être étiquetés "recyclables".

De même, la commission allègue que certains détaillants, dans un contexte de pression publique croissante pour réduire les déchets, trompent les consommateurs avec un langage indiquant que leurs sacs et films plastiques peuvent être retournés aux magasins participants pour être recyclés.

Quatre membres de la commission ont déclaré à Reuters que les détaillants n'ont pas apporté la preuve que ces programmes permettent effectivement de recycler ces matériaux. Les bacs de recyclage en magasin, ont-ils dit, ont tendance à attirer un fouillis de déchets qui finissent dans les décharges.

Parmi les détaillants vantant les mérites des programmes de retour des sacs, on trouve CVS Pharmacy, l'unité de pharmacie de CVS Health Corp, basée à Rhode Island. La chaîne vend des sacs en plastique réutilisables portant le logo des flèches de chasse et des petits caractères indiquant aux consommateurs de "recycler ce sac dans les magasins participants".

Eva Pereira, porte-parole de CVS Health, n'a pas répondu aux questions concernant le nombre de magasins participants parmi les plus de 1 100 magasins de la société en Californie. Elle a déclaré que CVS engage des sociétés externes pour gérer ses initiatives de recyclage en magasin "et s'attend à ce que les processus de ces partenaires soient conformes à la loi applicable." L'un des principaux fournisseurs de solutions de recyclage de la société, g2 revolution, n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Amazon.com Inc, également, promeut un programme de reprise des plastiques en Californie. Saige Kolpack, porte-parole, a déclaré que le détaillant basé à Seattle "fait des progrès rapides" dans la réduction de son utilisation d'emballages plastiques à usage unique. Lorsque Reuters lui a demandé de fournir des preuves que les déchets retournés dans le cadre de son initiative californienne sont recyclés, elle a répondu : "Nous n'avons rien à partager pour cette question".

Lauren Willis, porte-parole de Walmart, a déclaré que les sacs que le géant de la distribution vend en Californie sont conçus pour répondre aux exigences de la loi sur les sacs en plastique de l'État et "sont 100 % recyclables par le biais de notre programme de collecte en magasin, avec d'autres articles en film polyéthylène qui ne sont généralement pas recyclables en bordure de trottoir." Elle n'a pas répondu aux demandes de documentation sur la façon dont les matériaux collectés de cette façon sont recyclés ou sur le nombre de ses établissements californiens qui y participent. Walmart possède 311 unités de vente au détail en Californie, dont des supercentres, des marchés de quartier et des magasins-entrepôts Sam's Club.

Lance Klug, un porte-parole de CalRecycle, a déclaré que l'organisme de réglementation est favorable à la fin de l'étiquetage "trompeur" sur les sacs en plastique et les films d'emballage. Mais il a déclaré que l'application de la loi incombe aux procureurs de district locaux et au procureur général de Californie Rob Bonta.

Le bureau de Bonta a déclaré qu'il s'engageait à faire respecter les lois environnementales de l'État, mais a dit qu'il ne pouvait pas commenter une "enquête potentielle ou en cours".

Si l'État suit l'avis de la commission, il pourrait effectivement mettre fin à la vente de ces sacs et films en Californie, ou obliger les détaillants à les rendre réellement recyclables, a déclaré Jan Dell, membre de la commission et fondatrice du groupe environnemental The Last Beach Cleanup.

"Cela détruira leur capacité à prétendre que leurs produits sont recyclables", a-t-elle déclaré.

LA MENACE DU RECYCLAGE

À l'échelle mondiale, moins de 10 % de tout le plastique jamais produit a été recyclé, selon les Nations Unies, car il est moins cher de l'enterrer ou de le brûler.

Ces déchets encombrent les décharges, spolient les océans et nuisent à la faune. Les gouvernements du monde entier ont réagi en adoptant des lois sur le pollueur-payeur et en interdisant le plastique à usage unique, comme les pailles et les sacs à provisions.

En Californie, les sacs en plastique souvent plus épais vendus aujourd'hui par les détaillants sont censés être utilisés des dizaines de fois. En réalité, disent les écologistes, de nombreux consommateurs les jettent rapidement à la poubelle. Pire encore, disent-ils, ceux qui finissent dans les bacs de recyclage compliquent le travail des entreprises de recyclage.

Les recycleurs doivent consacrer du temps et de la main d'œuvre pour retirer les sacs du flux de déchets de peur qu'ils n'endommagent leurs machines de tri, a déclaré Pete Keller, vice-président de Republic Services Inc, l'un des plus grands gestionnaires de déchets des États-Unis. Les sacs errants s'enroulent souvent autour des disques rotatifs qui séparent les déchets en fonction de leur taille et de leur poids, dit-il, obligeant les recycleurs à arrêter l'équipement.

M. Keller a déclaré qu'il était favorable à l'élimination de la mention de recyclage sur ces sacs dans le cadre d'un effort d'éducation plus large visant à inciter les Californiens à ne plus les jeter dans leurs poubelles.

L'industrie du plastique a déclaré que ce serait une erreur, car davantage de sacs finiraient à la poubelle. Certaines étiquettes renvoient les consommateurs à un site Web appelé How2Recycle, qui donne des instructions pour le recyclage par le biais des programmes des magasins, selon Zachary Taylor, directeur de l'American Recyclable Plastic Bag Alliance. L'alliance fait partie du groupe de lobbying Plastics Industry Association qui a mené l'opposition à l'interdiction des sacs en Californie.

"La suppression de l'étiquetage imposé par l'État... conduira davantage de plastique dans les décharges", a déclaré M. Taylor.

Il reste à voir si la Californie répond à la commission de recyclage et oblige les détaillants à prouver que leurs sacs réutilisables sont vraiment recyclables.

Les groupes écologistes affirment que l'État doit commencer à sévir dès maintenant en prévision d'une tâche encore plus importante à venir. En octobre, le gouverneur Gavin Newsom a promulgué une nouvelle mesure environnementale "vérité dans l'étiquetage" pour tous les produits et emballages vendus en Californie - et pas seulement les sacs à provisions. Cette loi interdit aux entreprises d'utiliser le mot "recyclable" ou le symbole des flèches de cisaillement sur des articles qui ne sont pas recyclables dans la réalité.

Cette législation entrera en vigueur en juin 2025. D'ici là, l'organisme de réglementation CalRecycle doit établir une liste des plastiques qu'il juge recyclables dans les programmes de collecte sélective.

(Cet article a été modifié pour remplacer "interdictions" par "sacs" au paragraphe 8).