Les actions d'IRobot ont chuté de 36 % dans les échanges avant bourse vendredi, après que le régulateur antitrust de l'Union européenne ait annoncé son intention de bloquer le rachat du fabricant d'aspirateurs Roomba par Amazon.com, pour un montant de 1,4 milliard de dollars.

Amazon a été informé, lors de sa réunion de jeudi avec la Commission européenne, l'organe exécutif de l'UE, que l'opération serait probablement rejetée, a rapporté le Wall Street Journal.

Le géant américain de la technologie n'a pas proposé de mesures correctives avant la date limite du 10 janvier pour répondre aux inquiétudes de l'autorité de régulation, qui craint que l'opération ne réduise la concurrence et ne renforce la position dominante d'Amazon sur la plateforme de commerce électronique.

Amazon a fait part de son intention d'acheter l'entreprise d'aspirateurs robots en août 2022 afin d'étoffer son portefeuille d'appareils intelligents, qui comprend l'assistant vocal Alexa, des thermostats intelligents, des dispositifs de sécurité et des écrans muraux intelligents.

Si l'opération est bloquée, il s'agira de la deuxième transaction technologique à se heurter à des obstacles réglementaires au cours des dernières semaines. En décembre, Adobe a renoncé à l'acquisition du fabricant de logiciels de conception Figma pour un montant de 20 milliards de dollars, invoquant "l'absence de voie claire" pour l'obtention des autorisations antitrust en Europe et au Royaume-Uni.

Les régulateurs craignent que l'acquisition de petits rivaux ne permette à un petit nombre d'entreprises d'accéder à de vastes ensembles de données sur les clients et de contrôler le marché.

En juillet, Amazon avait réduit son offre d'environ 15 % après qu'iRobot eut contracté de nouvelles dettes.

Ce mois-là, l'Union européenne a également averti Amazon que l'opération, approuvée par les autorités de régulation britanniques, pourrait réduire la concurrence sur le marché.

Les actions d'iRobot ont chuté de 53 % depuis l'annonce de l'opération.

La Commission européenne a jusqu'au 14 février pour approuver ou rejeter l'opération. (Reportage de Chavi Mehta à Bengaluru ; rédaction de Sriraj Kalluvila)