American, dont le siège est au Texas, a déclaré que si les ventes de billets ne sont pas encore revenues aux niveaux d'avant l'Omicron, elles se redressent "rapidement" après avoir chuté "considérablement" début décembre.

De même, la compagnie United, basée à Chicago, a déclaré que les réservations et les annulations avaient commencé à revenir à des niveaux normaux. Le transporteur a déclaré que ses réservations cette semaine étaient en baisse de 25% par rapport à la même période en 2019, contre une baisse de 48% au cours de la première semaine de janvier.

"Par conséquent, nous restons optimistes quant au fait que l'impact d'Omicron, bien que significatif, sera concentré sur janvier et février à ce stade", a déclaré Andrew Nocella, directeur commercial de United, aux investisseurs lors d'une conférence téléphonique sur les résultats.

Andrew Nocella a également déclaré que l'impact d'Omicron et de chacune de ses éventuelles variantes sur le chiffre d'affaires de la compagnie ne sera probablement rien comparé à celui de la variante du coronavirus de Delta.

La semaine dernière, la compagnie rivale Delta Air Lines a elle aussi prédit un redressement rapide de la demande.

Encouragée par l'amélioration des réservations, United prévoit de dégager des bénéfices aux deuxième, troisième et quatrième trimestres de cette année.

American prévoit également de renouer avec la rentabilité en mars.

La compagnie a déclaré que les loisirs intérieurs et le trafic international court-courrier se rapprochaient de leurs niveaux de 2019, mais que la demande pour les vols internationaux long-courriers restait difficile.

Les voyages d'affaires intérieurs, qui représentaient 30% des recettes passagers de la compagnie en 2019, se sont redressés au cours du dernier trimestre pour atteindre environ 70% du niveau pré-pandémique, a-t-elle déclaré.

American a toutefois déclaré que la volatilité de la demande de voyage due aux nouvelles variantes de COVID-19 a créé "l'environnement de planification le plus difficile de l'histoire de l'aviation commerciale".

CAPACITÉ RÉDUITE, COÛTS PLUS ÉLEVÉS

Les deux transporteurs prévoient d'adapter leur capacité aux tendances des réservations.

American prévoit que sa capacité pour le trimestre jusqu'en mars serait en baisse d'environ 8 % à 10 % par rapport à la même période en 2019. Pour l'ensemble de l'année, la capacité devrait être inférieure de 5 % à celle de l'année pré-pandémique.

La capacité de United en 2022 devrait maintenant être inférieure à celle de 2019, au lieu de croître de 5 % comme estimé précédemment.

La baisse de la capacité et de l'utilisation des avions en raison du retard de la demande devrait entraîner une hausse des coûts pour les deux compagnies aériennes. La hausse des prix du carburant, l'augmentation des salaires et des coûts de formation les pèsent également.

On s'attend maintenant à ce que les coûts de United cette année soient plus élevés qu'en 2019, au lieu de diminuer. American estime que ses coûts seraient en 2022 supérieurs de 5 % à ceux de l'année précédant la pandémie.

United a déclaré une perte ajustée de 1,60 $ par action pour le trimestre jusqu'en décembre, contre une perte de 7,00 $ par action il y a un an.

La perte ajustée d'American pour le trimestre s'est élevée à 1,42 $ par action, contre une perte de 3,86 $ par action l'année précédente.