New York (awp/afp) - L'émetteur de cartes de crédit American Express (AmEx) a annoncé jeudi des résultats trimestriels décevants, marqués à la fois par une hausse des coûts et une augmentation des provisions liées aux défaillances des clients.

La firme new-yorkaise a également livré des objectifs financiers 2019 prudents alors que les investisseurs s'interrogent sur la santé de la consommation aux Etats-Unis sur fond de remontée des taux d'intérêt de la banque centrale américaine (Fed).

A Wall Street, le titre reculait de plus de 3% dans les échanges électroniques de post-séance.

Le bénéfice net est ressorti à 2,01 milliards de dollars au quatrième trimestre 2018, ce qui s'est traduit par un bénéfice par action ajusté des éléments exceptionnels, référence en Amérique du nord, de 1,74 dollar contre 1,80 dollar escompté.

Au quatrième trimestre 2017, AmEx était tombé dans le rouge, enregistrant une perte nette de 1,2 milliard de dollars du fait d'une charge fiscale de 2,6 milliards.

Le trimestre écoulé a lui en revanche bénéficié d'un gain comptable de 496 millions de dollars, a indiqué AmEx tout en mettant en avant que les dépenses des détenteurs de ses cartes ont progressé.

La firme se félicite également d'avoir enregistré une hausse de son portefeuille de prêts mais elle a dans le même temps tiré profit d'une hausse des frais de transactions et des commissions.

Ces facteurs ont donné un coup de fouet au chiffre d'affaires trimestriel, qui a augmenté de 7,9% sur un an à 10,47 milliards de dollars, mais pas suffisamment pour dépasser les attentes des marchés (10,56 milliards).

AmEx a par ailleurs indiqué que ses coûts avaient augmenté de 9%, tandis que la firme a provisionné 954 millions de dollars dans ses comptes, en hausse de 14%, en raison des défaillances de clients.

Pour doper ses revenus, AmEx a changé sa stratégie initiale de faire payer ses débiteurs à la fin du mois, leur permettant désormais de reporter leurs échéances, ce qui est particulièrement risqué.

La hausse des coûts est due, elle, aux initiatives marketing prises récemment pour contrer les grandes banques (JPMorgan Chase, Citigroup, Bank of America, Capital One...) déterminées à lui prendre des parts de marché avec des cartes offrant de nombreux avantages aux consommateurs.

Sur l'année 2018, AmEx a dégagé un bénéfice net multiplié par plus de deux, à 6,9 milliards de dollars, soit 7,91 dollars par action, pour un chiffre d'affaires de 40,3 milliards, en hausse de 9% comparé à 2017.

Pour 2019, le groupe de services financiers table sur un bénéfice par action compris entre 7,85 et 8,35 dollars, contre 8,12 dollars anticipés par les marchés. Le chiffre d'affaires devrait augmenter de 8 à 10%.

afp/rp