Ardea Resources Limited a fait le point sur la stratégie d'entreprise pour le projet de nickel de Kalgoorlie (KNP). La priorité d'Ardea est le développement du KNP Goongarrie Hub en tant qu'exploitation de minéraux critiques d'importance mondiale axée sur le nickel-cobalt. Le modèle de financement du projet cherche à optimiser les capitaux propres du projet et les droits d'achat à long terme d'Ardea. L'échelle du projet a été fixée à une opération de 3,5Mtpa comprenant 2 autoclaves de lixiviation acide à haute pression (HPAL) de 1,5Mtpa combinés à un circuit de lixiviation atmosphérique (AL) de 0,5Mtpa. Le schéma d'écoulement utilise uniquement la technologie hydrométallurgique déployée avec succès sur les exploitations de latérite de nickel existantes depuis six décennies. Le principal agent neutralisant nécessaire au traitement du minerai est dérivé dans la mine sous forme de neutralisant minéralisé (MN), immédiatement sous le minerai de latérite de nickel-cobalt. La préparation du minerai se concentre sur un circuit de broyage à faible risque, le "Grind HPAL", qui traite le minerai de goethite à haute teneur afin de faciliter la rentabilité rapide du projet. Avec le temps, une contribution croissante du minerai siliceux tamisé traité dans le circuit d'enrichissement "Bene HPAL" permet d'optimiser l'utilisation des ressources et de prolonger la durée de vie de la mine. Le minerai du circuit AL provient de la Serpentine à haute teneur en magnésium située sous la Goethite cible et est obtenu dans le cadre d'optimisations de la fosse suite à l'exploitation de la Goethite et des Fines MN. L'énergie générée par l'utilisation de soufre supplémentaire dans l'usine d'acide, tel que requis pour le circuit AL, est la clé de l'empreinte à faible émission de carbone. Le premier produit de vente proposé est un précipité d'hydroxyde mixte (MHP) pour le secteur des batteries lithium-ion (LIB). Le financement du projet se fera autour d'un schéma de flux MHP. L'objectif à plus long terme est de raffiner davantage le MHP sur place pour en faire un matériau actif cathodique précurseur (PCAM) et, en fin de compte, récupérer également le scandium et les éléments de terres rares (REE) des résidus. Ardea travaille actuellement avec un certain nombre de consultants et de prestataires de services pour réaliser une étude de faisabilité (niveau +/-25% de l'étude préliminaire de faisabilité (PFS)) qui soulignera le cas de base de 3,5Mtpa. Cette PFS consolidera les études précédentes et sera achevée au cours du trimestre de mars 2023, immédiatement après quoi une étude de faisabilité définitive (DFS) sera commandée. Une équipe de propriétaires d'Ardea est progressivement constituée par le conseil d'administration d'Ardea pour gérer les différentes exigences de l'étude et coordonner les prestataires de services.
Les travaux en cours de l'étude de faisabilité d'Ardea se concentrent sur l'optimisation de l'approvisionnement durable et éthique en minéraux de batterie par la minimisation du carbone. Suite à l'attribution du statut de grand projet au KNP (communiqué de presse ASX du 21 mars 2022), l'engagement avec les agences de l'État et du Commonwealth
s'est poursuivi, notamment avec le Critical Minerals Office (CMO), Export Finance Australia (EFA) et Austrade. Ardea poursuit également les discussions avec de multiples agences de crédit à l'exportation (ECA) et des conseillers dans des juridictions alignées géopolitiquement avec l'Australie et dans lesquelles les partenaires potentiels du projet sont basés. L'option de financement préférée pour le développement du KNP Goongarrie Hub est un mélange de dette et de capitaux propres du projet, avec des indications de longue durée, des conditions de financement de la dette favorables de l'ECA étant envisagées. Avec l'expansion rapide du secteur LIB et la pression pour une sécurité durable et éthique de la chaîne d'approvisionnement en minerais de batterie provenant de juridictions d'exploitation de premier plan comme l'Australie occidentale, il n'y a jamais eu de meilleur moment pour Ardea pour faire avancer le KNP vers le développement. L'ensemble des concessions stratégiques d'Ardea, Eastern Goldfields of Western Australia, couvre plus de 3 400 km2 et constitue l'une des plus grandes propriétés foncières de la stratigraphie ultramafique abritant du nickel en Australie. En plus des travaux en cours, les opportunités d'exploration de sulfures de nickel magmatiques et de minéraux critiques continuent d'être évaluées. En particulier, un forage actif et des études géophysiques sont en cours sur le prospect Emu Lake, situé dans la ceinture de komatiite occidentale fertile en sulfures de nickel à Kalpini.
Les axes de travail sur les minéraux critiques sont facilités par les programmes de recherche et développement (R&D) établis de longue date avec le CSIRO, le FBICRC et en interne, avec des initiatives actuelles comprenant : des études AL sur des carottes de forage en vrac aux ALS Metallurgical Laboratories, Perth. MN, évaluation géo-métallurgique en interne avec confirmation à ALS, Perth. PCAM au FBICRC Perth. Production interne de magnésie (charge d'alimentation clé pour la production de KNP MHP), par calcination de la magnésite de Siberia North, Kalpini et Bulong, études à l'échelle de banc commencées aux laboratoires métallurgiques indépendants, Perth. Extraction de scandium et d'ETR, échantillons de carottes de forage en vrac en attente d'une évaluation à l'échelle de banc ALS, Perth.