La Thaïlande est en avance sur ses voisins d'Asie du Sud-Est en ce qui concerne l'assouplissement des règles d'entrée, après avoir imposé des conditions strictes de quarantaine et d'entrée pendant plus d'un an.

Elle a entamé une réouverture calibrée aux touristes vaccinés à partir de juillet de l'année dernière, avec deux programmes "bac à sable" insulaires comme projets pilotes, avant la réouverture complète en novembre, lorsque les visiteurs ont dû passer des tests à leur arrivée.

Ces mesures ont permis d'augmenter le nombre d'arrivées en janvier à près de 134 000, contre environ 7 700 en 2021, année au cours de laquelle le nombre total d'arrivées était inférieur à 0,5 % des chiffres antérieurs à la pandémie.

Mais les membres de l'industrie ont déclaré qu'il fallait faire plus si la Thaïlande voulait attirer le genre de personnes qui ont fait d'elle l'un des pays les plus visités au monde.

"Les règles sont trop compliquées", a déclaré Bill Heinecke, président de Minor International Pcl, qui exploite des hôtels en Thaïlande, en Australie, aux Maldives et en Europe.

"Nous n'allons pas retrouver la première place en inventant nos propres règles sur la manière de traiter les touristes", a-t-il déclaré lors d'un forum sur le tourisme à Bangkok.

En 2019, la Thaïlande a enregistré un nombre record de 40 millions d'arrivées, le tourisme représentant alors environ 12 % de son économie.

Mais le secteur, mis à mal par la pandémie, continue de battre de l'aile alors même que le pays rouvre ses portes. L'agence de planification de l'État ne prévoit que 5,5 millions d'arrivées cette année.

Dans le cadre d'un programme appelé "Test and Go" https://www.tatnews.org/2022/02/thailand-reopening-exemption-from-quarantine-test-go, la Thaïlande permet aux voyageurs vaccinés qui ont demandé une autorisation d'entrée préalable de réduire la quarantaine à une seule nuit.

Ils doivent présenter un test négatif avant le départ, une preuve de vaccination, des réservations d'hôtel et une couverture d'assurance COVID-19 de 20 000 dollars, et passer deux autres tests après leur arrivée.

Les entreprises craignent que les voyageurs n'optent pour des pays où les règles d'entrée sont plus faciles à appliquer.

"Nous sommes en retard par rapport à d'autres pays asiatiques qui sont en mesure de prendre un peu plus de risques", a déclaré Clarence Tan, vice-président senior de Hilton Hotels and Resorts.

Un porte-parole du gouvernement n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Plus de 70 % de la population thaïlandaise a été vaccinée contre le COVID-19.