L'année dernière, la compagnie d'électricité publique mexicaine Comision Federal de Electricidad (CFE) a perdu un procès d'arbitrage international contre la société canadienne ATCO Ltd et a dû payer une réparation d'environ 85 millions de dollars, selon trois personnes connaissant bien le dossier.

Bien que l'affaire concerne un oléoduc contracté par le précédent gouvernement mexicain, elle propose une indication du type de compensation que l'administration actuelle pourrait avoir à payer pour ses mesures controversées visant à renforcer le contrôle de l'État sur le marché de l'énergie.

La Cour d'arbitrage international de Londres a rendu la sentence concernant le pipeline Ramal Tula à ATCO en octobre 2021, selon les sources. Une fois les frais juridiques et les intérêts ajoutés, la somme s'est élevée à environ 100 millions de dollars, que CFE a versés à ATCO en décembre, ont-elles ajouté.

ATCO ne pouvait pas faire de commentaires car ses relations contractuelles avec CFE sont confidentielles, a déclaré un porte-parole, ajoutant que l'entreprise canadienne restait engagée dans la recherche de solutions énergétiques efficaces et à faibles émissions au Mexique. Le tribunal a refusé de commenter et CFE n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

ATCO a poursuivi l'arbitrage parce qu'après l'arrivée au pouvoir du président Andres Manuel Lopez Obrador en 2018, CFE a annulé un contrat que la précédente administration avait conclu avec l'entreprise canadienne pour construire un gazoduc près de la ville centrale de Tula, au motif que les travaux étaient incomplets, ont indiqué les sources.

ATCO avait déjà construit la majeure partie du gazoduc de 17 kilomètres (11 miles) devant alimenter une centrale électrique. Mais la société a déclaré qu'elle ne pouvait pas terminer le dernier tronçon en raison de la résistance des communautés locales, et a donc invoqué la force majeure.

La société canadienne a soutenu que le Mexique n'avait pas fait assez pour permettre l'achèvement du pipeline, et le tribunal lui a donné raison, selon les sources. Le Mexique avait initialement estimé que le projet valait 66 millions de dollars lorsqu'il a été attribué en 2014.

Lopez Obrador a remanié la législation pour renforcer la position de la CFE et de la compagnie pétrolière d'État Petroleos Mexicanos (Pemex) au détriment des opérateurs indépendants, arguant que les gouvernements précédents ont faussé le marché en faveur des capitaux privés.

Pourtant, en juillet, le représentant américain au commerce a demandé des pourparlers de règlement des différends avec le Mexique concernant des milliards de dollars d'investissements dans l'énergie, arguant que les politiques de Lopez Obrador violaient l'accord commercial États-Unis-Mexique-Canada (USMCA).

Le Canada s'est rapidement joint à la plainte des États-Unis, que les responsables s'efforcent de résoudre.

Le CFE a déclaré dans son rapport annuel de 2021 qu'il était confronté à 21 cas d'arbitrage international, et qu'il avait considérablement augmenté ses réserves pour les litiges et les poursuites judiciaires.

Il y a cependant eu des signes que le Mexique trouve des moyens de passer outre certains litiges.

En août, l'entreprise canadienne TC Energy a déclaré avoir scellé un accord avec CFE pour construire un pipeline de 4,5 milliards de dollars dans le sud-est du Mexique.

Dans cette annonce, TC Energy a déclaré que les deux parties avaient convenu de "mettre fin mutuellement" à l'arbitrage international concernant d'autres pipelines que la société canadienne construisait au Mexique. (Reportage de Dave Graham et Stefanie Eschenbacher ; Reportage supplémentaire de Nia Williams à Calgary ; Montage de Josie Kao)