Milan (awp/afp) - Le conseil d'administration d'Atlantia a décidé jeudi de lancer le processus de cession de sa participation dans Autostrade per l'Italia (Aspi), les autoroutes italiennes, a annoncé le groupe contrôlé par la famille Benetton.

Le 15 juillet, deux ans après l'effondrement meurtrier du pont de Gênes, la famille Benetton avait accepté, sous la pression du gouvernement, de se retirer des autoroutes italiennes, mettant fin à des mois de négociations et de tensions.

Atlantia détient actuellement 88% d'Aspi, le gestionnaire du viaduc de Gênes qui s'est écroulé en août 2018, coûtant la vie à 43 personnes. Depuis ce drame, Atlantia se trouve dans la tourmente car l'enquête, encore en cours, a mis en évidence de graves manquements dans l'entretien du pont.

Atlantia a indiqué dans un communiqué jeudi que l'assemblée des actionnaires qui examinerait la proposition de cession serait convoquée pour le 30 octobre.

Atlantia a décidé d'un processus "à double voie" pour parvenir à la cession de sa participation: la vente de la totalité des 88% via un processus concurrentiel, ou la cession de 88% d'Aspi à la nouvelle société Autostrade Concessioni e Costruzioni Spa, qui sera ensuite cotée en Bourse avec la sortie d'Atlantia de son capital.

Le choix de cette double voie a été fait après que le groupe eut "pris note des difficultés apparues lors des discussions avec la Cassa Depositi e Prestiti (CDP), un organisme public à qui Atlantia devait, selon l'accord du 15 juillet, transférer sa participation.

Le groupe n'a néanmoins pas exclu que les difficultés "puissent être surmontées le plus rapidement possible".

Dans le cadre de la vente des 88%, les acquéreurs potentiels "seront également tenus d'acheter les 12% restant du capital social d'Aspi si les actionnaires minoritaires exercent leur droit de co-vente".

Le processus "vise à la fois la Cassa Depositi e Prestiti et d'autres investisseurs institutionnels nationaux et internationaux", a précisé Atlantia.

L'opération, sous réserve que les conditions préalables soient remplies, devrait être réalisée "vraisemblablement d'ici la mi-2021".

afp/rp