Les eaux peu profondes après la canicule de l'été ont entravé la navigation sur l'ensemble du fleuve en Allemagne depuis juillet, ainsi que sur d'autres voies navigables européennes.

Le niveau de la ligne de flottaison de référence au point d'étranglement de Kaub, au sud de Coblence, était de 48 centimètres mercredi, selon les données de Refinitiv Eikon, soit une baisse d'environ 4 centimètres sur la journée. Les navires ont besoin d'environ 1,5 mètre de ligne de flottaison de référence pour naviguer à pleine charge.

Le transport de marchandises sur le fleuve se poursuit, mais avec des navires parfois contraints de naviguer aux trois quarts vides. Mais le nombre de navires encore capables de naviguer dans les eaux peu profondes, notamment autour de Kaub, diminue, ce qui augmente les coûts de transport pour les propriétaires de cargaisons, selon les négociants.

Les prix au comptant pour le transport d'une barge de transport de liquides de Rotterdam à Karlsruhe au sud de Kaub ont atteint environ 110 euros la tonne mercredi, soit 16 euros de plus que mardi et seulement 20 euros environ la tonne en juin avant la baisse des niveaux d'eau, ont indiqué les négociants.

Un temps chaud et sec est prévu cette semaine et aucun répit n'est en vue.

Le faible niveau d'eau du Rhin affectera la production du mois prochain de deux grandes centrales électriques allemandes alimentées au charbon et pourrait causer des problèmes logistiques aux importateurs de charbon.

Le groupe chimique BASF a déclaré vendredi qu'il ne pouvait exclure des réductions de production si les basses eaux perturbent la logistique.

Les autorités de navigation ne ferment pas le fleuve en période de basses eaux, laissant aux opérateurs de navires le soin de décider quand s'arrêter. Le Rhin est une importante voie de navigation pour les produits de base, notamment les céréales, les produits chimiques, les minéraux, le charbon et les produits pétroliers, y compris le fioul domestique.

Les entreprises allemandes ont été confrontées à des goulots d'étranglement de l'approvisionnement et à des problèmes de production en 2018 en raison du faible niveau des eaux du Rhin.