Benchmark Metals Inc. a annoncé des résultats avancés de tests métallurgiques en laboratoire pour le projet or-argent Lawyers, détenu à 100 % par la société. Les essais ont permis d'obtenir des taux de récupération de l'or par lixiviation de 93 % en moyenne, et des taux de récupération de l'argent d'environ 65 % à partir des ressources Amethyst Gold Breccia (AGB) et Cliffs Creek. Les travaux d'essai avancés confirment une conception préliminaire simple utilisant la lixiviation conventionnelle au cyanure de roche entière et incorporant la précipitation du zinc de Merrill Crowe pour produire de l'or et de l'argent Dore sur place.

Les travaux d'essai permettent de constituer un vaste ensemble de données dans les principales zones de ressources de la brèche aurifère Amethyst (AGB) et de Cliffs Creek, en plus des composites représentant potentiellement les premières années d'exploitation dans un plan minier conceptuel. Le projet Lawyers est situé dans la région minière historique du Golden Horseshoe, dans le centre-nord de la Colombie-Britannique (BC), au Canada. Les études de soutien ont été menées par plusieurs laboratoires de renommée mondiale, notamment : ALS Laboratory - Kamloops, BC : pour des essais de broyage détaillés ; BV Mineral Process Laboratories - Richmond, BC : pour des études d'optimisation et de variabilité du traitement par gravité et de la lixiviation en bouteille ; FLSmidth Inc - Salt Lake City, Utah : pour la confirmation de la réponse de la lixiviation, le prétraitement par gravité et les essais de filtration ; et SGS Mineral Services - Lakefield, Ontario : pour la simulation du circuit de traitement pour le processus de lixiviation, la séparation liquide/solide et Merrill Crowe.

Diverses études minéralogiques ont également été réalisées sur les échantillons d'AGB et de Cliffs Creek qui indiquent que l'or est principalement présent sous forme de fines particules natives. Selon le spécimen de l'échantillon, l'argent est principalement présent sous forme d'acanathite (Ag2S) ou d'électrum, souvent sous forme de particules plus grossières de 200 microns ou plus, bien qu'il puisse également être à grain fin. Dans une moindre mesure, de l'argent natif est présent.

Les récentes études de laboratoire suggèrent un traitement par broyage jusqu'à une taille de particule d'alimentation ciblée passant à 80 % (P80) de 106 à 125 microns, intégrant un prétraitement gravitaire par concentration centrifuge, suivi d'une lixiviation conventionnelle au cyanure des résidus gravitaires. Ces conditions d'exploitation modérées permettent d'obtenir d'excellentes récupérations d'or, qui dépassent régulièrement 90 %. La majorité de l'or est récupérée dans les 24 heures du temps de rétention de la lixiviation.

Des procédures de traitement plus intensives n'apportent qu'une amélioration minime de la récupération globale de l'or. Comme il est typique pour ce type de minéralisation, la dissolution de l'argent par lixiviation est plus difficile, avec une moyenne d'environ 65 %. La récupération de l'argent est généralement plus élevée dans la zone de Cliffs Creek, par rapport à l'AGB.

La récupération de l'argent a bénéficié de 12 heures supplémentaires de temps de rétention de la lixiviation, ainsi que de l'ajout d'une quantité élevée de cyanure de sodium (NaCN) et d'un pH accru (avec de la chaux). D'autres procédures plus agressives telles que l'utilisation de nitrate de plomb, d'oxygène, d'un broyage plus fin, d'un lixiviant supplémentaire et d'une caustique élevée peuvent proposer une amélioration supplémentaire limitée de la récupération de l'argent. Cependant, les procédures de traitement plus agressives n'ont pas été jugées économiquement avantageuses pour le moment.

Une optimisation plus poussée de la récupération de l'argent sera entreprise à l'avenir, au fur et à mesure que la teneur de la tête de l'usine et la précision des prix des métaux s'amélioreront pour permettre une évaluation économique plus détaillée. Ces résultats d'essais rapportés s'ajoutent aux essais d'optimisation antérieurs, et aux données préliminaires précédemment rapportées en juin 2021. Le tableau suivant fournit un résumé des données les plus récentes sur les rouleaux de bouteilles obtenues dans des conditions ambiantes, avec 36 heures de temps de rétention de lixiviation à 40 % en poids de solides, et un pH~11.

Ce programme de laboratoire récemment achevé comprend 40 autres échantillons de variabilité effectués sur la zone AGB, et 25 échantillons de variabilité provenant de la zone Cliffs Creek. Les échantillons de variabilité proviennent de rejets d'analyse de carottes de forage composées en longueur pour représenter chacune des hauteurs de banc d'exploitation potentielles de ~10 m. Séparément, le tableau comprend des composites annuels de l'année 1 à l'année 5 qui ont été mélangés sur la base du calendrier d'exploitation conceptuel le plus récent.