Canadian North Resources Inc. rapporte des résultats encourageants de sa série d'essais de flottation sur différents domaines d'échantillons minéralisés obtenus dans le cadre de son projet Ferguson Lake (Nunavut, Canada), qu'elle détient à 100 %, et qui ont été réalisés au cours de l'année 2023. Le programme et les résultats s'appuient sur les essais métallurgiques réalisés par la société en 2016. La société estime que ce schéma de flottation-gravité pourrait être une option à faible coût en capital pour le développement minier potentiel du projet Ferguson Lake, bien que les récupérations de métaux soient inférieures à celles de l'hydrométallurgie.

Des efforts considérables ont été consacrés aux essais hydrométallurgiques par le passé et par la société, et les résultats ont démontré des taux de récupération très élevés (>90%) pour le cuivre, le nickel, le cobalt, le palladium et le platine à partir des matériaux sulfurés massifs. Par ailleurs, l'hydrométallurgie pourrait être une option techniquement très efficace pour le développement minier du projet du lac Ferguson, dont les coûts d'investissement et d'exploitation sont plus élevés. Sur la base de ces résultats, en 2024, la société prévoit de continuer à mener des études de suivi sur les processus de flottation et d'hydrométallurgie, y compris de nouvelles technologies telles que la bio-hydrométallurgie, pour l'extraction des métaux du projet de Ferguson Lake.

La société se concentrera sur l'empreinte carbone réduite et les options d'énergie verte pour le développement du projet. Le programme de travaux d'essai de 2023 a été réalisé sur deux types d'échantillons sélectionnés dans le cadre du programme de forage au diamant de 2022 du CNRI et contenant des minéralisations de sulfures semi-massifs à disséminés avec des teneurs de tête d'échantillon. Ces échantillons sont comparés à l'échantillon en vrac de sulfures massifs à haute teneur utilisé dans le programme d'essais de 2016.

Tous les programmes d'essais ont été réalisés dans les installations de SGS Canada Inc. à Lakefield, en Ontario. Le programme et l'examen indépendant du premier lot et de l'échantillon en vrac de 2016, des matériaux minéralisés de type sulfure moyen à élevé, ont englobé des tests de gravité, de flottation et de séparation magnétique. Les essais au banc ont permis de produire des concentrés commercialisables contenant jusqu'à 30 % de Cu et entre 37 et 62 g/t de MGP, avec une récupération de 80 % de Cu.

Une étude indépendante de la minéralogie du gisement estime que le rapport pyrrhotite (sulfure de fer)/pentlandite (sulfure de Ni) est de l'ordre de 35:1 dans les zones de sulfures massifs et semi-massifs du gisement, le rapport Ni/pentlandite étant d'environ 71 %, ce qui permet d'envisager la création d'un concentré potentiellement vendable contenant 10 % de Ni, avec une récupération de 51 % de Ni. En général, les essais au banc des échantillons des lots 1 et 2016 ont produit des concentrés de cuivre à haute teneur et des concentrés de Ni/Cu à teneur variable, dont la courbe de teneur et de récupération va de 5 à 20 % de Cu-Ni, avec des récupérations allant jusqu'à 98 % de Cu, 61 % de Ni et 35 à 75 % de MGP. Il a été conclu qu'il était possible d'améliorer considérablement ces résultats en effectuant des essais supplémentaires dans des conditions optimisées, sur la base d'une meilleure compréhension du dépôt minéral du Cu, du Ni et des platinoïdes.

Les essais au banc de l'échantillon du deuxième lot, qui a été obtenu à partir du matériau minéralisé à faible teneur en sulfures et riche en MGP, ont permis de créer des concentrés de métaux précieux potentiellement payables dans lesquels la plus haute teneur en MGP obtenue était de 92,1 g/t de Pd plus 96,5 g/t de Pt (pour un total de 189 g/t) et des récupérations allant jusqu'à 75 % de Pd et 55 % de Pt lorsque la séparation par gravité a été incluse dans le schéma de flottation. Des tests et des études supplémentaires sur la minéralogie des métaux du groupe platine du gisement devraient permettre d'améliorer ces résultats. Sur la base de l'examen des résultats historiques et des résultats des essais de flottation du CNRI réalisés par SRK Consulting pour les trois types de matériaux minéralisés du projet du lac Ferguson, on a conclu, pour la première fois dans l'histoire du projet, que trois concentrés payables de Cu-PGM, Ni-Cu-Co et PGM-Cu pouvaient être produits à l'aide d'un schéma de flux de flottation et de gravité.

Ces travaux ont permis d'appliquer des récupérations totales de 95 % Cu, 51 % Ni, 89 % Co, 76 % Pd et 60 % Pt pour le matériau minéralisé en sulfures massifs et de 78 % Cu, 29 % Ni, 48 % Co, 60 % Pd et 70 % Pt pour le matériau minéralisé en MGP à faible teneur en sulfures dans la création de l'état indépendant des ressources minérales 43-101 (communiqué de presse de CNRI, 19 mars 2024) et de tenir compte de ces intrants dans l'estimation du NSR de coupure du gisement.