Challenger Exploration a annoncé le début d'une étude d'évaluation de la portée de son projet aurifère phare de Hualilan, à San Juan en Argentine. Mining Plus a été désigné comme gestionnaire de l'étude d'évaluation de la portée. Mining Plus est un groupe international de consultants en exploitation minière de premier plan, doté d'une équipe mondiale de plus de 150 professionnels de l'exploitation minière qui s'occupe de projets sur tous les continents, notamment en Australie, en Amérique du Nord et du Sud, en Europe, en Afrique et en Asie.

L'étude d'orientation fera appel à des consultants du bureau sud-américain de Mining Plus basé à Lima, au Pérou. Les deux principaux responsables qui supervisent l'étude d'évaluation sont des Australiens ayant plus de 15 ans d'expérience combinée à vivre et à travailler en Amérique latine. En plus de Mining Plus, le travail de l'étude d'opportunité sera complété par une équipe de consultants principaux basés à San Juan, en Argentine, nommés par la société.

Cette équipe comprend des spécialistes locaux en infrastructure et en électricité, des ingénieurs environnementaux et hydrologiques, des géologues miniers et des ingénieurs miniers à ciel ouvert et souterrains. L'équipe locale de San Juan a travaillé collectivement sur la majorité des mines importantes d'Argentine, notamment Velerado (Barrick Gold), Cerro Nego (Newmont), Alumbrera, Casposo et le projet Jose Maria de Lundin Mining qui fait actuellement l'objet d'une étude de faisabilité. L'étude de délimitation comprendra l'évaluation d'une option de démarrage par étapes axée sur le noyau existant à haute teneur de 1,1 million d'onces AuEq à 5,6 g/t AuEq 2, 3 à Hualilan.

En outre, l'étude évaluera l'utilisation d'options d'énergie renouvelable en plus de l'énergie du réseau local. L'étude de délimitation finale sera basée sur une mise à jour planifiée de l'estimation actuelle des ressources minérales de 2,1 millions d'onces AuEq2 qui sera terminée au premier trimestre 2023. Il est prévu que l'étude de délimitation de l'étendue soit achevée au cours du deuxième trimestre 2023.

Des progrès significatifs ont été réalisés pour définir la portée de l'étude avec un travail préliminaire d'optimisation de la fosse et une évaluation économique préliminaire de haut niveau achevés. Ces travaux seront mis à jour lorsque le nouvel ERM sera disponible au premier trimestre. Les tests métallurgiques de l'étape 1 ont été réalisés au bureau SGS de Lakefield, au Canada, ce qui a permis de définir le schéma d'écoulement.

Les essais métallurgiques de l'étape 2, également entrepris par SGS dans son bureau de Lakefield, ont commencé. Ils comprendront des essais de flottation en circuit ouvert, des essais de broyage, de séparation solide-liquide et d'épaississement du concentré et des résidus, des essais de filtrage et de déshydratation, ainsi que des essais de viscosité des résidus pour la conception du pompage. Une étude archéologique a été réalisée et une surveillance environnementale de base est en cours. Les volets sociaux et communautaires sont en cours, sont bien organisés et en cours dans le cadre des opérations quotidiennes normales de la société.

L'évaluation géotechnique de la mine à ciel ouvert doit commencer sous peu. L'hydrologie initiale est en cours, le forage du premier puits d'eau étant terminé et les essais de pompage devant commencer en janvier. La diagraphie géotechnique de ce premier puits est encourageante.

Au moins un autre puits d'eau sera foré et des tests de pompage seront effectués dans le cadre de l'étude. L'analyse comparative d'opérations minières comparables en Amérique du Sud et en Argentine est en grande partie terminée. L'étude comprendra la dérivation des coûts calculés à partir des premiers principes basés sur les prélèvements de matériaux, les budgets préliminaires et les coûts factorisés, afin de permettre une transition transparente vers une étude de préfaisabilité.